«Отрицательно!»
Нет, было невозможно и неразумно откладывать производство новых мехов. Это было трусостью — лишать клан оружия, способного дать преимущество в бою. Было бы безумием не иметь собственной разведывательной сети, шпионящей за другими кланами, когда ильхан и остальные шпионят за её людьми. Нельзя было направлять свой клан на путь поражения от рук тех, кого её тщетные усилия не остановят. Сара потёрла переносицу, зажмурив глаза. Похоже, варианта, следуя которому она могла бы избегнуть уже виднеющегося на горизонте конфликта, просто не имелось. Любые попытки отступить только лишь побудят ханов к действию. Они кинутся на неё, как акулы, почуявшие кровь.
Сара отпихнула ноутпьютер, заскользивший по холодной сероватой поверхности. Всё скоро изменится, она это чувствовала, и её клан либо выйдет сильнейшим из кланов, возглавив перемены, либо… Нет, «либо» не будет. Альтернатива успеху была такова, что она предпочла об этом не думать.
«Боже… в первый раз за всю свою жизнь я начинаю чувствовать себя старухой…»
В 250 километрах оттуда…
Хан Джейсон Керридж стоял рядом с равным из клана Призрачного Медведя, ханом Хансом Йоргенссоном, и смотрел на огонь. Они избрали местом встречи Гунсбургский лес, поскольку тот входил в число владений Медведей на Стране Мечты и был любимейшим охотничьим заповедником Йоргенссона. Он пригласил Джейсона на охоту, или использовал ту в качестве предлога. Охота прошла неплохо… они добавили в ягдташ по дикой росомахе, равно как и олениху. Хэнс настоял, что оленя они обязаны съесть, и на пару с ним развел костер.
Джейсон считал весь этот символизм чересчур театральным. Олени были легкой и слабой добычей, не имевшей ни малейшего шанса. Здесь нечем наслаждаться или праздновать, или чтить победу. Но он не мог не признать иронии в убийстве диких росомах, — нечто не просто понравившееся ему, но даже и давшее повод посмеяться.
Пока хан Йоргенссон ворочал вертел, Керридж придвинулся ближе, так, чтобы они могли говорить.
— Ильхан делился с вами докладами по Росомахам, воут?
— Ут, — отозвался Ханс, не отводя глаз от дичи. — Они немногое говорят. Это наблюдение за Росомахами, затеваемое ильханом, похоже, не приносит никаких сведений, имеющих ценность или хотя бы интерес. Организация пока «незрелая».
— Но вы слышали сообщения о том, что Росомахи ослабили ограничения среди своих каст несколько месяцев назад. И вы видели информацию от Волков про новые модели боевых мехов, выставленных ими на поля сражений. И было бы мудро не отмахиваться то того, что приносит нам наша разведка.