Джойс помедлила.
— Признаюсь, создание Дозора обеспокоило и меня. Есть и другие кланы, думающие так же, хотя они и не настолько громогласны, как ты. Возможно, ты будешь не одна.
— Твои Снежные Вороны?
Она не сказала ни «да» ни «нет», просто пожала плечами.
— Мне нравится думать, что мы проголосовали бы за независимость, но я должна быть осторожна, где, когда и как что признавать. Мы тоже раздражены некоторыми распоряжениями ильхана, и я знаю, что Скорпионы следят за твоими действиями с немалым интересом. Ледяные Хеллионы тоже думают схоже.
Некоторое время Мак-Эведи молчала, погрузившись в мысли. Может ли она отныне действительно доверять Джойс Меррел? Для такой задачи потребуется масса планирования и подготовки. Она знала Николая Керенского, и знала, как тот отреагирует. Поглощение, вот самое большое наказание, что может ждать её клан. Это может дать ей преимущество. «Поглощение попросту распространит наш образ мышления на все другие кланы. Это может купить нам немного времени — а нам оно не помешает».
— Я не хочу гражданской войны среди кланов. Я хочу лишь того, что мои люди заслуживают.
— И каков будет твой следующий ход, Сара?
Она выдавила из себя улыбку:
— Следующий — я обсужу всё это со своими людьми, а затем с Большим Советом.
* * *
Звёздный полковник Франклин Халлис стоял в больничной палате рядом с постелью хана. Никогда ещё Мак-Эведи не выглядела настолько слабой, настолько израненной. Франклин уже узнал о подробностях испытания от других зрителей. Он слышал уже о смерти сахана Робертсона и был глубоко этим опечален, как и другие воины Росомах. Робертсон прошел через все звания, методично, одно за другим, он был образцом воина. Для него смерть от рук проклятых Вдоводелов непереносима.
Открыв глаза, и увидав Франклина, Мак-Эведи слабо ему кивнула.
— Вы получили моё послание.
— Прибыл по вызову.
— Я полагаю, вы уже слышали о сахане Робертсоне, воут?
— Утвердительно, — сказал он, подступая ближе к постели
— Вдоводелы собирались убить нас обоих, я в этом уверена. Мне просто повезло, что я спаслась, уверена в этом.
— Мы заставим их заплатить, — мрачно и тихо произнёс Франклин.
— Заставим, — согласилась Мак-Эведи, приподымаясь, чтобы сесть. — Франклин, ты станешь новым саханом Росомах
— Мы проведём испытания за этот пост, согласно нашим обычаям, — отозвался Франклин. Он уже думал об этом, когда услыхал о смерти Робертсона. Он попробует, но были и другие. Звездный полковник Герман Бостик весьма амбициозен, и наверняка захочет пост. Джекс Бенедикт из 444-го считает, что тоже заслуживает этого звания. Всё будет не так-то просто, они станут отличным вызовом.