Архайн мельком глянул на образовавшуюся свалку, усмехнулся и в последний раз взмахнул плетью.
Брент машинально вскинул руку к лицу, заслоняясь от рассеченного плетью неба, и…
Время застыло, словно гребень готовой обрушиться на людей, но внезапно оледеневшей волны. Пространство расслоилось, позволив заглянуть во все пласты разом, увидеть, как…
…сталкиваются пепельные берега, а выплеснувшаяся лава запекается на земле уродливыми шрамами…
…мечутся, корчатся или бесследно растворяются пришлые твари — что крылатые и шипастые, что закутанные в бордовые мантии…
…размыкаются малиновые купола бутонов, вокруг которых нетерпеливыми бабочками увиваются камальки.
Привратница выдержала последнее испытание.
И все вспомнила.
Точнее, вспомнили.
Тщетно просить побег камалейника указать на то, чего нет. Что только начинает быть, причудливой мозаикой рассыпавшись вокруг ростка.
Ведь дхэры не убили Привратницу. Это так же невозможно, как уничтожить землю, ветер, воду…
Их можно только разделить.
Но и тогда они никуда не исчезнут.
Части, безудержно стремящиеся к объединению. Чувствующие и неумолчно зовущие друг друга сквозь время и расстояние.
«На ее стороне играет судьба», — сказал безумный пророк, оказавшийся умнее их всех вместе взятых.
Она родилась через год, как и положено. И еще через два. И через пять. И через двадцать…
А потом пришло время инициаций — иных по форме, но неизменных по сути.
…Джай, опускающий трясущуюся руку с мыслестрелом, из которого только что вылетела поразившая дхэра стрелка…
Рождение истины.
Рождение ребенка.
…Тишш, без колебаний кидающийся на защиту хозяина-друга…
Слепая преданность кошака хозяину.
Слепая любовь ребенка к матери.
…ЭрТар, ценой своей жизни всаживающий нож в напавшего на друга разбойника…
Осознанная жертвенность.
Готовность оплатить успех потерей — первый шаг вопреки страху падения.
…разлетающиеся по полу черепки…
Выбор между чувством долга и зовом сердца.
Брент был последним из тех, кто принял смерть у колыбели Привратницы.
И унес с собой в кристалл часть ее души.
…любовь…
Радда, смешная отважная девочка, женское начало, цветок камалеи, раскрывшийся навстречу избранному камальку.
Дхэры хотели уничтожить Привратницу — но вместо этого сделали ее впятеро сильнее.
Ледяная волна взорвалась роем осколков.
Плеть рассекла кожу, вгрызлась в плоть, подбираясь к кости… и опала.
Просто плеть.
Самая обычная.
Йер не пытался нанести следующий удар. Даже не двигался с места.
Он тоже понял.
И по-прежнему улыбался.
Мертвым богам ни к чему служители. Они должны уйти вслед за кумирами — или стать никем.