– А это чье?
Она присела на корточки и погладила рукой многоцветный яркий узор. Платье было детское, однако никакой девочки, которой оно могло принадлежать, у приехавшей тети не было.
На веранде, куда Катя и Гуля через несколько минут прибежали показать платье, Мархамат раскрывала секреты таджикской кухни.
– Вот это и есть хушан, – говорила она, показывая Томке и Вале слепленный ею то ли пирожок, то ли большой пельмень. – Только мы его не варим, а жарим. И потом надо на пять минут положить его на кайлу, чтобы пропитался соком.
– А кайла что такое? – заинтересованно спросила Томка.
– Сейчас будем делать, – улыбнулась ей Мархамат. – Для нее нужны овощи, специи, чеснок и сметана. Можно еще мясо добавить.
– Мама! – закричала Гуля, вбегая в цветастом платьице на веранду. – Смотри, мама!
На ее оклик одновременно обернулись и Валя, и Мархамат. Гуля начала кружиться. Катя со счастливой и немного ревнивой улыбкой следила за ней, остановившись на пороге.
– Смотри, какое красивое! Откуда оно?
Валя ответила не сразу. Глаза ее наполнились слезами, она присела перед Гулбахор и, наконец, нашла в себе силы сказать правду.
– Это твоя мама привезла.
Гуля остановилась, удивленно глядя на Валю. Та никогда еще не говорила о себе так странно.
– Ты же никуда не ездила, – настороженно склонила голову Гулбахор.
– Понимаешь, – срывающимся голосом заговорила Валя. – У всех детей бывает мама…
– Конечно, бывает, – серьезно кивнула Гуля.
– Ну вот… А у тебя целых две… Это же хорошо, правда? Две мамы лучше одной.
– А почему ты тогда плачешь? – с подозрением спросила Катя, подходя к ним.
– Потому что у меня всего одна мама, – улыбнулась Валя сквозь слезы.
– И у меня одна, – пожала плечами Катя. – Но я же не плачу.
– Ты молодец, – засмеялась Валя. – Ты совсем не такая плакса, как я.
– Конечно, – кивнула Катя. – Только я тоже такое платье хочу.
Валя обернулась и посмотрела на Мархамат, а девочки, не в силах долго стоять на месте, тут же сорвались и убежали во двор, откуда уже в следующую секунду долетели их крики:
– Я в нем в школу пойду!
– Нет, я!
– Нет, я!
* * *
Тетерин появился в доме как нельзя более вовремя. Даже если бы он специально рассчитывал свой приезд для того, чтобы сообщить всем торжественную новость, ему вряд ли удалось бы выбрать момент лучше. Холодная водочка в бутылке поблескивала сквозь запотевшее стекло, малосольная сельдь томилась под своей нежной свекольной шубой, хрустящие огурчики соперничали в своей притягательности с тонко нарезанным ароматным салом, щеки собравшихся за столом горели предвкушением, взгляды их ласкали запеченную в новой плите курицу, а слух был обращен к Степану, который стоял с рюмкой в руке и готовился произнести тост.