В автобусе по дороге на Озерную Юрка думал, что за такие слова мог бы и врезать своему приятелю, но пока решил не усложнять и без того зашедшие в тупик отношения с Ежом. Тем более что оставалось неясным, кто придумал крышевать азербайджанцев на рынке. Эти двое могли действовать по собственной инициативе. Еж вряд ли бы решился вести дела с «азерами», как он их называл. Все его слова о непримиримой борьбе, при помощи которых он сколачивал вокруг себя крепкую стаю, оказались бы тогда пустым звуком, а черные футболки с буквами на плече – элементарным фуфлом.
За этими размышлениями Юрка не заметил одной вещи – всю дорогу автобус сопровождали старенькие «Жигули», а когда он вышел на своей остановке, машина притормозила.
Войдя в дом, он прислушался к негромким голосам в большой комнате. Мария, Валя и Женька спорили о том, что делать, если Николая в казино не окажется. Юрке не хотелось никого видеть, и он сразу поднялся к себе. В его гамаке сладко спала Гуля. Сидевшая со своими куклами на полу Катя посмотрела на брата и приложила палец к губам.
– Мы в Новый год играли, – прошептала она. – Кто дольше не уснет. Я выиграла.
Катя уже полчаса сидела рядом с гамаком и ждала кого-нибудь, кто наутро сможет подтвердить ее победу. Дождавшись брата, она вскочила и побежала вниз.
– Я писать хочу! – закричала она с первого этажа. – Тетя Валя, там Юра пришел!
Когда Валя подошла к лестнице, Юрка уже спускался ей навстречу. На руках он держал спящую Гулбахор.
– Лестница тут крутая, – пробормотал он, заметно смутившись.
Валя забрала у него девочку, и в этот момент из комнаты выглянула Мария.
– Юра, – тревожным голосом сказал она. – Там у забора какие-то люди.
Юрка стремительно прошел через веранду, спустился с крыльца и почти бегом направился к калитке. У забора никого не было. На земле светился брошенный кем-то окурок.
* * *
Обменяв свои триста рублей на фишки, Тетерин вошел в игровой зал. Любопытная Томка, которой хотелось узнать про гламурную жизнь как можно больше, шепнула ему, что хочет в туалет, и отправилась осматривать сантехнические достопримечательности.
За игровыми столами сидело человек двадцать. Практически все мужчины были в строгих костюмах. Тетерин остановился посреди зала и завертел головой в поисках розового галстука.
– Вам помочь? – негромко спросил его кто-то из-за спины.
Тетерин обернулся и застыл, не в силах ответить. Дело было не в сотруднике казино, который, равнодушно улыбаясь, стоял перед ним. Тетерин, наконец, увидел розовый галстук. Но и это было не главное. Галстук был повязан на шее того самого Николая, которого недавно допрашивали на Озерной.