Под шумок Петька тихонько соскользнул с брички и, нырнув за нее, тихой сапой направился к своему японцу и Соколову. Ефрейтор продолжал сверлить взглядом тетку Алену, которая его совсем как будто не замечала. Она без конца прижималась к своему огромному, как гора, мужу, поправляла на нем то ремень, то гимнастерку, то зачем-то даже медали, и они позвякивали в ответ, сверкая на солнце.
– Ты куда? – заорал одноногий, увидев Петьку уже рядом с ефрейтором. – А ну, давай обратно! В Разгуляевку едем! Гулять будем!
– Я не могу, – сказал Петька, щурясь от солнца. – У меня друг помирает.
– А-а, друг… – осекся одноногий. – А чо с ним?
– Не знаю. Вот доктора к нему японца ведем.
– Ну, ладно, – одноногий махнул рукой. – Еще свидимся. Бывай!
Он опустился на сиденье и толкнул дядю Игната.
– Пошел!
Передняя бричка тронулась, а следом за ней пошла и вторая. Тетка Алена наконец бросила украдкой взгляд на ефрейтора Соколова, а гармонист, сидевший на облучке рядом с кучером, как будто только и ждал этого. Быстро склонившись к ее мужу, он что-то шепнул ему на ухо. Отец Леньки Козыря завертел головой, начал привставать, как будто хотел выскочить из брички, но тут ее немного качнуло, и он рухнул обратно на сиденье.
В этот момент одноногий вдруг заорал:
– Стой! Стой!
Брички остановились, и Ленькин отец опять зашевелился, пытаясь вырваться из цепкой хватки своей жены. Тетка Алена висела на нем, как собачонка, вцепившаяся в медведя. Бричка под его тяжестью заскрипела, накренилась, и тетка Алена в отчаянии закричала на кучера:
– Пошел! Пошел!
Тот хлестнул лошадь кнутом, и его бричка, царапнув переднюю, обошла ее справа. Затем она еще раза два покачнулась, набрала скорость и скрылась в клубах пыли, уносясь к Разгуляевке под веселый свист, перебор вновь ожившей гармони и уже едва различимую на таком расстоянии матерщину.
– Слышь! Тебя как зовут? – закричал одноногий Петьке.
– Меня? – сказал тот. – Петька.
– Молодец! Хорошо назвали. У меня дружок на фронте был Петька. Убили его. Вот такой был мужик!
Одноногий показал большой палец и махнул Петьке рукой.
– Бывай!
Дядя Игнат хлестнул своего коня, тот пошел вперед, а одноногий продолжал смотреть на Петьку сквозь облако пыли, нетрезво покачиваясь над верхним краем брички.
Когда телега с репортерами тоже скрылась из глаз, ефрейтор Соколов, который долго стоял на месте и обдумывал какую-то важную мысль, наконец развернулся и, ничего не сказав, пошел обратно в сторону лагеря.
– Дяденька, – растерянно позвал его Петька. – Нам в Разгуляевку надо…
– Тебе надо, ты и иди, – ответил ефрейтор, даже не обернувшись.