«Не убивайте, дяденька! Не убивайте его!»
«Вот дурной! – отпрянул охранник. – Откуда он взялся?»
«Я спирта вам принесу! У меня дед через границу в Китай ездит! Он бочки там продает! Хорошие бочки!»
Остальные охранники собрались вокруг них и стали закуривать.
«А шо, може, и вправду хлопчик спирта нам принесет? – подумал вслух один из них с украинским акцентом. – А то эти наркомовские сто грамм ну ведь всю душу избередили. И кто только их придумал? Вот поймать бы его да всю жизнь наливать ему ровно по сто грамм, и ни капельки больше».
«Я принесу! Принесу! – заторопился Петька. – Дед скоро опять поедет!»
«Да ты вставай. Чего разлегся?»
Петька поднялся с земли, прижимая к груди волчонка.
«На кой он тебе? – лениво сказал украинец с погонами старшины. – Вырастет – всех коз пожрет у вас в Разгуляевке».
«Не пожрет. Я его картошкой кормить буду».
«Картошкой? – протянул охранник с усами и улыбнулся. – Точно, дурной».
Петька почувствовал, что гроза миновала.
«Ну, я пойду?»
«Шагай, – сказал старшина. – Но про спирт не забудь. Если что, мы сами к тебе в Разгуляевку нагрянем. Усек?»
«Я понял!» – крикнул Петька уже на бегу.
«Стой!» – закричал усатый охранник.
Петька остановился как вкопанный. Он вдруг услышал сердце волчонка, стучавшее ему прямо в указательный палец.
«Ты Алену, которая у сельсовета живет, знаешь?»
«Знаю. У нее сына Ленькой зовут».
«Во-во, она самая. Ты это, забеги к ней. Скажи, что ефрейтор Соколов просил его навестить. Что-то давно ее у нас не видно».
Он почесал нос, а остальные охранники засмеялись. Петька молча кивнул и сорвался с места.
«Насчет спирта, смотри, не забудь!» – долетело у него из-за спины.
* * *
Разгуляевка получила свое название именно из-за спирта. Местные выменивали его за рекой у китайцев кто на что мог, а потом продавали приезжим. Благо Аргунь в этом месте была неглубокой и к концу лета пересыхала совсем. Те, кто промышлял контрабандой, зимой перебирались на ту сторону по льду, а летом по многочисленным тайным бродам. Народ съезжался сюда со всего Забайкалья. Дешевле и чище спирта, чем в Разгуляевке, было не найти во всей Советской стране.
Однако для Петьки не все было так просто. Дед Артем так искусно укрывал свой драгоценный товар, что Петька, как ни старался, не мог выследить – куда он его увозит. Дед прятал спирт каждый раз в новое место. Чтобы узнать, надо было ехать с ним к контрабандистам, но дед ездил туда всего три дня назад и теперь раньше чем через месяц в Китай не собирался. Поэтому Петька боялся, что охранники устанут ждать и заявятся в Разгуляевку гораздо раньше. От лагеря на машине было всего десять минут.