– Ну, откуда ты такой умный? – кричал Петька. – Навязался, гад, на мою голову!
– Я не умный, – тихим голосом отвечал Валерка. – Просто в твоей книге так нарисовано. По траве надо ходить всей ступней, а по твердой земле – на носочках.
Петька рывком раскрывал книгу, находил нужный рисунок под номером 115 и убеждался, что Валерка, как всегда, оказался прав.
– И не по земле, а по грунту! – кричал он уже лишь для того, чтобы сохранить за собой право на крик.
– Ну, по грунту, – соглашался Валерка и тяжело вздыхал.
На самом деле ему было не важно, как надо ходить по траве, а как по твердому грунту. Просто он любил точность и рисунку доверял больше, чем словам.
Тем более что в книжках он все равно разбирался лучше Петьки.
– Теперь будем тереть переносицу, – говорил тот. – Три давай. Тогда не чихнешь. В разведке это самое главное.
Валерка без разговоров ухватывался за свой небольшой облупленный нос и теребил его до тех пор, пока из глаз не начинали бежать слезы.
– Ну как? – спрашивал Петька. – Охота чихнуть?
– Нет, – отвечал Валерка, изо всех сил стараясь не плакать.
– Вот видишь. Значит, все правильно в книжке написано.
Однако Валерка, на свою беду, признавался, что ему не хотелось чихать и до того, как он начал тереть переносицу.
– Как это не хотелось? А ты захоти! Нюхни что-нибудь.
И Валерка начинал нюхать траву, пыль, камни – вообще все, что валялось на берегу, включая обломок весла и старые сети.
– Ну, чего? – нетерпеливо спрашивал Петька. – Охота чихнуть?
– Нет, не охота.
Валерке было стыдно за то, что ему никак не удается помочь другу, и от этого он сильно страдал.
– Может, домой вернемся? – предлагал он. – Тут нюхать совсем нечего. Палки какие-то. А там найдем что-нибудь…
– Тут нечего?!! – в гневе переспрашивал Петька. – А это вот что?
Он хватал из-под ног пригоршню песка и раздувал ноздри.
– Да ты просто нюхать не хочешь, гад!
Но Валерка хотел нюхать. Петька даже представить себе не мог, как он хотел. Ради Петьки он мог сделать буквально все – если, конечно, в этот момент его не позовут играть другие пацаны, – однако втягивать носом песок он на самом деле боялся. За день до этого мамка пошила ему из старых занавесок новую рубаху, и он еще ни разу не испачкал ее кровью. Ему почему-то казалось, что если подольше ее беречь, то кровь из носа не побежит еще долго-долго, а может, даже перестанет совсем.
Но говорить такую чепуху Петьке он побоялся, а потому просто смотрел на него большими глазами и теребил пока еще чистый подол с подсолнухами, из-за которых больше привык выглядывать в окно, высматривая – не идет ли с работы мамка.