— Я по поводу паровоза… Мы позабыли самую малость. Ведь на карте Маллона по линии железной дороги между станциями Ширино и Юдино было одно заметное обозначение, на вершине которого крохотное изображение обоюдоострого меча.
— Верно-верно, Румянцев, — оживился Черемушкин. — Я было совсем забыл… — А ну-ка, — раскрывая планшет, заторопился лейтенант. — Посвети мне фонариком малость… — Он прилег на пол и в который раз стал рассматривать карту. — А ведь память у тебя цепкая, Александр Румянцев. Коротенькая железнодорожная ветка к засекреченному немцами объекту подходит вот отсюда — от небольшого разъезда Губаново. На нашей карте этой коротышки нет. Немцы построили ветку уже в ходе войны. Отсюда и появление в лесу паровоза с составом. Интересно, что это за объект?
— Это дело нужно разжевать! — с уверенностью, что его правильно поймет командир, сказал Рувим Ласточкин.
— Согласен. Уж очень заманчивый объект, — в тон его словам произнес Черемушкин. — Времени у нас маловато. А, в общем, объект стоит нашего внимания.
— Товарищ лейтенант, — как бы с вызовом сказал Ласточкин, — если моя кубышка варит правильно, то мы сегодня пойдем к объекту «Стальной меч», так условно назовем этот засекреченный гитлеровцами курган в квадрате «тридцать два». Если ничего не получится, выйдем к шоссейной дороге и устроим засаду, нападем на передвижную фашистскую радиостанцию и захватим ее…
— Ну, а что же будет потом? Ты хорошенько обдумал предложение?
— Что потом? Ясное дело… Ведь радиостанция временно будет в наших руках.
— У тебя начинается бред, — заметил Румянцев.
— Товарищ лейтенант! — вступила в разговор Коврова. — Там, в Юдино, где немцы, конечно же, есть радиосвязь. Прошу эту операцию поручить мне.
В помещении водокачки наступила тишина. Каждый из разведчиков отчетливо понимал, чем может закончиться для девушки этот поход в неизвестное.
— Значит, так. — после продолжительного раздумья сказал Черемушкин. Я считаю, что мы поручим такое задание Ковровой.
Потом Черемушкин подробно объяснил ей план действий.
— Через час. Наташа, вы уйдете в Юдино. Прежде всего, вам нужно встретиться там с человеком но прозвищу «Дельфин». Работает он железнодорожным мастером. Его вы найдете в будке стрелочника у западной границы станции. Избегайте дорог и хоженных троп. Оружие с собой ни в коем случае не берите. Документы у вас есть?
— Да. Мне вручили аусвайс на имя гражданки Надежды Петровны Леоновой, проживающей в деревне Щеглиха. Это в двадцати пяти километрах к северо-западу от Юдино. Хорошо помню все наставления подполковника Кондрашова. Деревня Щеглиха сожжена гитлеровцами за помощь партизанам. В основном, се жители расстреляны. Ищу родственников. Один из них — Федор Ефимович Силкин, проживающий в Юдино по улице Красноармейской…