— Вы думаете, что гитлеровцы при проверке документов поверят вашей легенде? — Черемушкин с сомнением покачал головой.
— Буду стараться, товарищ командир, не попадаться им на глаза. Ну, а если придется… как-нибудь выкручусь.
— У вас есть во что переодеться?
— Кое-что имеется.
— Хорошо. Будем надеяться, что все обойдется. Возвращаться к водокачке не стоит. До встречи с вами попытаемся провести разведку юго-восточной окрестности. Выясним, что кроется под знаком «Стальной меч». После этого идем к поселку Юдино и будем ждать вас завтра с наступлением темноты в двухстах метрах от лесной опушки напротив будки стрелочника. Если же нас не окажется на месте встречи, немедленно уходите к поляне «Черный кристалл». И еще, запомните, постоянное место проживания этого человека — улица Суворова, двенадцать. Названия улиц, конечно, изменены немцами на свой лад. Ну, а теперь — собирайтесь.
Наташа появилась через несколько минут в синем в белый горошек платье, с такой же косынкой, наброшенной на плечи, легких сандалиях из коричневой кожи и с жакетиком в руках. Ребята почувствовали, что в угрюмое, с массивными сводами помещение водокачки вошел остановившийся довоенный мир, далекий и беспечный, забытый в огне и грохоте великой войны.
— От нас с Румянцевым — в дорогу, — сказал Ласточкин, вручая Ковровой плитку шоколада.
«Дорогие вы мои», — растроганно подумала Наташа, тронутая вниманием и заботой товарищей.
— Смотрите и все запоминайте, — стараясь скрыть грусть и тревогу, напутствовал лейтенант. И наконец с трудом выговорил последнюю фразу: — Старший сержант Румянцев, проводите сержанта Коврову за пределы водокачки.
— Извините, товарищ лейтенант… Но лучше было бы это сделать вам.
Лейтенант с благодарностью посмотрел на товарища. Когда едва заметная тропинка вывела к двум раскидистым березам, Черемушкин остановился и сказал:
— Будьте осторожны… береги себя, Наташа… Взгляды их встретились. «Я люблю тебя, — говорили широко раскрытые глаза Наташи. — И обязательно вернусь». — «Я боюсь потерять тебя…» — ответили глаза Черемушкина. Девушка сделала нерешительный шаг вперед. Неожиданно резко повернувшись к лейтенанту, она притянула к себе его голову и крепко поцеловала в губы…
Наташа пошла по тропе, не оборачиваясь. С тревогой смотрел ей вслед молодой лейтенант.
…Ровно в полночь разведчики покинули водокачку.
Ветер, бесновавшийся с вечера, стих. Черное небо стало выше и светлее. Диск луны, плутая в поднимающейся облачности, то внезапно вырывался из нее, сея на лес мертвенно-голубоватый свет, то вновь исчезал, подсвечивая края разорванных облаков.