Коврова с непостижимой быстротой метнулась к штурмбанфюреру и с профессиональной ловкостью извлекла из кобуры пистолет «вальтер» и запасную обойму с патронами. Она успела выстрелом встретить второго, дожидавшегося у двери своей очереди, гестаповца. И еще не успела осознать содеянного и свой последующий шаг, когда сзади, за спиной раздался повелительный, расчетливо холодный голос Штальберг, загадочным путем оказавшейся в совершенно изолированной комнате.
— Оружие на пол, стерва! Ну!..
Наталья не оборачиваясь отбросила пистолет на ковер. Раздался выстрел: воющий, слепой гестаповец плашмя рухнул на ковер.
— Подойди сюда ближе, русская сука! Я посмотрю в твои глаза, когда заглотнешь первую пулю. Нет! Слишком легкая смерть! Тебя разденут и натравят голодных собак…
«Ты черной ведьмой, злой валькирией прокралась через кирпичные стены, Штальберг. Пусть я умру, но волю мою тебе уже не остановить, — думала Наталья. — Мне бы тебя испугать, вселить на мгновение в твою душу страх…»
— Повернись ко мне лицом! Хорошо. Стоим почти на вытянутую руку. Пусть больше. Нет разницы. Ты нарушила наш уговор. — Пистолет Штальберг черным зрачком смотрел в глаза Ковровой. — Сейчас тебя потащат в подвал. Твое сокровище скопом попробует взвод солдат, а затем тебя станут рвать собачьи клыки.
Глаза Ковровой вдруг округлились, губы что-то зашептали, испуганный взгляд устремился куда-то за спину своей мучительницы. Внезапно голос ее сорвался на душераздирающий крик:
— О ужас! Эмилия! Что там за гадина крадется к вашим ногам! Стреляйте же, черт вас возьми, если вам дорога жизнь!..
Штальберг, словно ей за шиворот плеснули кипятку, резко отвернулась от Ковровой и вскинула, как на стрельбище, руку.
«Вальтер» — хорошее автоматическое оружие. Миг — и затвор остановил свой бег, уткнувшись в опустошенную обойму. Штальберг медленно повернулась. Перед ней стояла с бледным, просто с зеленым лицом пленница, но уже с тем же пистолетом, брошенным ранее на пол.
— Эмилия! Все, мой друг. Выбирай: либо выстрел… либо выводишь меня из особняка во двор. Мы садимся в твой «мерседес» и выезжаем за ворота. Там же, оберштурмбанфюрер, вы и обретете свободу. Расстанемся врагами, но по-человечески. Сюда, как вы мне сказали, могут войти… Спешите, вы ведь знаете!.. Мои слова — не шум ветра…
Штальберг, отбросив в сторону разряженное ею оружие и не оглядываясь, медленно, будто меряя свои шаги, направилась к стенке, в которую разрядила всю обойму. Русская и на этот раз обставила ее, обвела вокруг пальца!.. Нервно нажала на чуть выдающийся выступ в разнесенном разрывными пулями фанированном квадрате стены, и Коврова увидела поручни спиральной металлической лестницы.