Они шли то опускаясь, то поднимаясь на три-четыре ступени по переходам и мостикам… Позади оказалось последнее препятствие: широкая стальная заслонка, имитирующая окно, выведшее их в кирпичную пристройку к особняку.
«Мерседес» стоял совсем рядом. Коврова, настороженно поглядывая теперь уже на свою пленницу, услужливо усадила ее на сидение. Было безлюдно. Только часовой, завидев свою госпожу и очень похожую на нее молодую женщину в штатском, молча ткнул пальцем в кнопку механизма ворот.
Машина, чуть скрипнув тормозами, остановилась у начала проулка, за которым широкой лентой поблескивал асфальт проспекта кардинала Шептицкого. Коврова должна была, сделав левый поворот, напрямую мчаться до района Старых Мельниц.
— Прощайте, Эмилия! — смотря в неподвижное, застывшее алебастровой маской лицо Штальберг, почти крикнула Коврова. — Да будет тебе удача!
«Мерседес» Ковровой успел пройти до первого перекрестка большую часть пути, когда приближающийся к нему мощный «хорх» вдруг рванулся влево, на встречную полосу движения: казалось, неотвратимо столкновение обеих легковых машин в лоб, если Наталья не решится свернуть в сторону, в первую попавшуюся улицу. В ту же минуту она отчетливо, слева от водителя, через ветровое стекло, увидела удивленное лицо начальника гестапо оберштурмбанфюрера СС Крюгера.
Улица, на которой волей судьбы оказалась Коврова, была по длине небольшой — четыре стометровых квартала, сразу же заканчивающаяся полевой дорогой, идущей прямо на север.
Уже где-то посередине улицы Наталья почувствовала толчки неизвестного металлического предмета, методически бьющего по заднику ее босоножка на левой ноге. Скорее, из-за острого любопытства, чем по необходимости, остановила машину и заглянула за спинку сидения водителя: на полу салона виднелась рукоятка «шмайссера», уходившего своим стволом под ноги шофера. Присутствие оружия объяснить было очень просто, и она, достав автомат из-под сидения, тщательно осмотрела его: магазин имел полную укладку боеприпасов, а сам автомат готов к стрельбе. Держа оружие в руках, оглянулась назад. Оттуда, где проходил проспект кардинала Шептицкого, легавой собакой выскакивал уже знакомый ей «хорх», а за ним — две небольшие грузовые машины с солдатами.
«Амба, Василий Иванович!» — из известного кинофильма словами Петьки сказала она себе, имея в виду то, что к Старым Мельницам ей никак не прорваться, не встретиться больше с оставшимися в живых и все закончится прозаически просто с последней пулей, пущенной в висок.
Уже на подскоке к матерому лесному массиву кузов «мерседеса» был изрешечен ружейными и автоматными пулями, но ни одна из них не коснулась тела разведчицы, и машина, не снижая скорости, продолжала двигаться вперед, держа преследователей на прежней дистанции. Несмотря на адское напряжение всех своих сил и безысходность ситуации, Коврова не потеряла себя и благодаря своей чрезвычайной собранности вовремя успела заметить впереди преграду. На дороге лежало большое сухое дерево. Оно и стало преддверием ее судьбы…