И ещё одно. Марута казалась взрослее своих сверстниц — возможно, это в ней так привлекало Вилиса? Серьёзная, уравновешенная, сообразительная… Да, она несомненно была умницей. Всегда, с первого класса, почти одни только отличные оценки. Ну разве лишь отдельные случайные четвёрки. И при этом никакой зубрёжки! Вилис сам тоже вначале был отличником, но только до третьего класса. А вот Марута как начала, так и продолжает.
Но, конечно же, не своими пятёрками она нравится ему больше всех других девочек. А чем же?.. Этого он не знал. Зато Вилис хорошо знал другое. Вот уже в течение шести лет он преследовал Маруту. То старался вымазать мелом её платье, то забрасывал колючим репейником, то метал в девочку снежки. А весной, пробегая мимо неё по лужам, так и норовил обдать брызгами. Марута смеялась. Или сердилась, когда как. Чаще, пожалуй, сердилась…
Прошли годы. Все эти проделки стали казаться ему глупыми, дурацкими, детскими. Теперь бы он так не поступил. Теперь он просто-напросто избегает всяких встреч с ней. Но, может быть, пройдёт ещё немного времени, и тогда наивным и детским покажется его сегодняшнее поведение?
Кто знает…
Бывало — чего греха таить! — что Вилису начинали нравиться другие девочки. Тогда часть колючек, снежков и грязных брызг перепадала и на их долю. Но эти увлечения быстро проходили. И снова Марута… Марута оставалась Марутой, и тут ничего нельзя было поделать.
Но вот прошлой осенью… Да, про то, что случилось осенью, Вилису никак не хотелось вспоминать. Но мысли снова и снова возвращались к неприятному происшествию. Точно так же, как неодолимо хочется надавить на больной зуб, хотя точно знаешь, что от этого он лишь разноется ещё сильнее.
Началось с того, что осенью, после каникул, Марута Вилису вдруг стала нравиться… Как бы это сказать? Стала нравиться как-то по-иному. Летом она надолго уехала из Плиенов куда-то к родственникам, и лишь когда начались занятия в школе, Вилис увидел её снова. Она выглядела почти так же, как и прежде: такая же чистенькая, аккуратная и серьёзная.
И всё-таки Марута изменилась. Повзрослела? Или, может быть, повзрослел сам Вилис?
Как бы то ни было, а Вилис вдруг решился на поступок, о котором горько сожалеет до сих пор. После долгих раздумий и колебаний он вдруг набрался храбрости и сунул в руки Маруты свою крохотную фотокарточку с ученического удостоверения. Вилис на ней выглядел, как потом сам признал, настоящим сосунком. Да и сделана она была год тому назад. На обороте Вилис вывел едва заметно карандашом мелкими буквами: «Я тебя… А ты?»