— Тут мое место, — хмуро сказал Юра.
— Твое!.. Твое — у бабки в деревне.
— Чтобы я этого больше не слышал! — вдруг прикрикнул Николай Егорович, в первый раз указав жене, что не она, а он в этой комнате хозяин.
Аня резкость мужу простила: в конце концов, речь шла об ее же собственном сыне. Но размолвки из-за Юры на этом не прекратились.
Как-то Аня принесла с работы три билета в кино.
— Папа говорит, что мне эту картину смотреть не надо, — сказал Юра.
— А куда же я билет дену? Уж очень много твой папа понимает!
Потом Аня шепотком спросила Николая Егоровича:
— Коль, про что картина-то? Там, говорят, про это…
— Именно, что «про это», — Николай Егорович покачал головой. — Ведь знала!
Аня виновато вздохнула. Когда Юра уснул, сказала мужу:
— Что же это мы ссориться стали, Коля? Так хорошо жили!..
…Весной пятьдесят девятого года Юра перешел в пятый класс со всеми отличными отметками. На радостях они с Николаем Егоровичем поехали кататься на речном трамвае. Погода не задалась, дождливо. Но они не жалели, что поехали.
— Не раздумал военным-то стать? — спросил Николай Егорович.
— Конечно, нет.
Юра в свои одиннадцать лет ростом почти догнал отчима. Стал крупным, видным, большеголовым малым. И все-таки приходилось следить, чтобы у него и уши и шея были чистые.
— У военных разлуки много, — осторожно сказал Николай Егорович.
— С тобой мы все равно будем видеться. А если меня куда-нибудь забросят, мы придумаем код.
— Ладно, — согласился Николай Егорович. Снял свой плащ и накинул на Юру.
Летом Аня свезла сына в деревню к бабушке. А вернувшись, навела в комнате образцовый порядок.
— Выкину я Юркино барахло, — сказала она мужу, извлекая из-под дивана железки и моточки проволоки. — Приедет, новых натащит.
Но железки Юре уже не понадобились. Как сына инвалида, участника Великой Отечественной войны, кавалера двух орденов — «Славы» и «Красной Звезды», его приняли в Суворовское училище.
Что-то подсказывало Николаю Егоровичу, что так лучше для Юры. Но когда он его туда отвез, то на обратном пути вдруг почувствовал боль в сердце и еще на вокзале зашел в медпункт.
— Не выпили? — сразу спросил врач.
— Нет, — сказал Николай Егорович. — Не пью.
Николай Егорович и Аня опять остались вдвоем. Аня немножко потосковала, муж ее стал еще молчаливее. Кончились телефонные переговоры со Стешей: и Юры не было, и Стеша теперь часто лежала по больницам. Как-то раз Аня, чтобы угодить мужу, побежала к ней во Вторую Градскую… Стеша почему-то испугалась: если уж Аня пришла, то не конец ли?
А на своем сладком производстве Аня по-прежнему преуспевала. Приносила домой по сто двадцать, по сто сорок рублей, теперь уже в новых деньгах. Всего десятки на две-три меньше мужа. И по-прежнему состояла в общественницах: три года подряд была председателем цехового комитета. Но Николай Егорович хорошо помнил: когда они познакомились и потом поженились, Аня этой работой была очень увлечена и никакое общественное поручение ее не тяготило. Теперь же она приходила с фабрики и начинала с того, что кого-то ругала и жаловалась Николаю Егоровичу, что ее работой задушили, что она воз тянет, что все это последний год и т. д.