Хардер послушно кивнул и задал опять не тот вопрос, которого ожидал от него Пличко.
- Скажите, Арчил Адамович, там много жертв?
"Временный" майор только тяжело вздохнул и отвел в сторону глаза. Вопрос пришелся ему явно ниже пояса.
Потом разговор как-то сам собой перешел в интервью.
- Вы уж извините меня за любопытство, но мне интересно.. Вы давно закончили вашу школу?
- В прошлом году. Кстати, она называется не школой, а Академией.
- А вам уже приходилось сталкиваться с этими... суперобами?
- Нет... Арчил Адамович... это мое первое боевое задание.
- Хоть какое-то оружие у вас есть?
- Конечно, есть, только почему "какое-то"? У меня есть именно то, что понадобится для выполнения задания.
- Хм, а откуда вы знаете, чту вам понадобится?
- Да я и не знаю... Просто приказом, который предписывал мне отправиться в Клевезаль, было определено, какое оружие я должен был взять с собой.
- И что же это за чудесное оружие, позвольте спросить? Наверняка какая-нибудь секретная разработка?
- Ничего особенного, уверяю вас, госп... Арчил... Адамович.
Майор кашлянул и сделал многозначительную паузу.
- А вот скажите-ка, Лигум... понимаете, как бы это вам объяснить?.. Вот черт!.. Короче говоря, дело в том, что я много слышал о вас, хардерах. Говорили самые разные вещи, в том числе и, пардон, несусветные глупости и гадости... Но лично меня всегда интересовало одно...
- Да говорите же, не стесняйтесь, Арчил Адамович, - радушным тоном произнес юноша, пристально рассматривая свои ладони. - Что вас интересует, может быть, я смогу вам ответить?
Пличко выдохнул воздух, словно собирался принять лечебно-ионный душ.
- Вам когда-нибудь бывает страшно? - трагическим шепотом прошипел он.
2
От воды остро тянуло тиной и свежей рыбой. Опираясь на деревянные, как будто стилизованные под дремучую старину перила парома, Лигум созерцал гладь озера, которую уже рассекла надвое багряная, будто окровавленное лезвие, полоска заката.
Над озером было очень тихо, лишь изредка раздавалось неспешное булькание воды у самого борта паромчика, да надрывно скрипели шкивы, которые скользили по толстому канату.
... Ну ладно, допустим, понятно, почему здесь всё еще пользуются столь допотопным водным транспортом: нет смысла пускать ради нескольких человек в день на расстояние в две с небольшим мили суперсовременный катер с кибернетическим управлением и каютами, обставленными, как номер "люкс" в каком-нибудь пятизвездочном столичном "Обитаемом острове". Но почему все-таки паром канатного типа на ручной тяге - ума не приложу! Дань историческим традициям? Но, насколько мне известна история, уже столетие назад были паромы с элекродвигателями...