«Мерседес» рванул вперед, словно только и ждал этого мгновения. Мужественно пережидая горячую волну страха, я защелкнула ремень безопасности и закрыла глаза. Выехав на асфальт, который, надо признаться, изобиловал многочисленными колдобинами, и не обращая на них никакого внимания, мы полетели в сторону города. Ефим молчал, изредка бросая быстрые взгляды в зеркало заднего вида, подпрыгивая на очередной кочке, я с тоской думала о том, чем все это может закончиться.
Вскоре шоссе нырнет в лес. Робко мечтая в душе, чтобы любимый хоть чуть-чуть сбросил скорость, я снова оглянулась. Дорога здесь делала поворот и уходила вверх. Через мгновение я увидела то, что хотела. Выехавшая вслед за нами машина неслась на предельной скорости, и, если только за рулем не сидел сумасшедший, было очевидно, что это по нашу душу.
— Это за нами? — не выдержала я в конце концов, Ефим кивнул. — А кто это?
— Не знаю, — процедил он сквозь зубы, и я сообразила, что беседовать он не настроен вовсе. Однако обстоятельства вынуждали, и, если только Ефим не собирался лететь подобным образом до самой Москвы, пора было вмешаться.
— Через четыре километра левый поворот, метров пятьдесят после моста… Мостик дохленький, на такой скорости… И вообще, сейчас дорога петлять начнет…
Не думаю, что Ефим ко мне особенно прислушивался, он и сам все видел, не сбросить скорость здесь было нельзя. Мне сильно полегчало, тем более машины сзади видно не было, наверное, тягаться с «Мерседесом» было сложновато.
— Пока оторвались, — бросил Ефим сквозь зубы, — но как приклеился, собака, как репей…
Я вглядывалась в окно. Как я и предполагала, погодка вскоре дала о себе знать, небо обложило полностью, и начал накрапывать дождь. Дождь в подобных обстоятельствах дополнение крайне неприятное, но я утешала себя мыслью, что мы сумеем оторваться от преследователей и свернем с шоссе раньше, чем они сообразят, в чем дело. Сейчас мы снова окажемся на открытой местности и увидим слева огни города. Дорога здесь проходит по равнине километра три, потом снова начинается лес, перед самым лесом — мост. Если мы успеем добраться до моста до того, как та машина покажется на равнине, то гонку мы выиграли. Ни один умник не догадается, что мы уйдем на проселочную дорогу.
Таким образом, я почти праздновала победу, размышляя о том, что гоняться с «Мерседесом» по ночному лесу — дело зряшное, а три километра по прямой для него и вовсе пара пустяков. Я уже открыла рот, чтобы изложить Ефиму свой «план захвата Парижа», но тот вдруг громко чертыхнулся. Сзади за поворотом мелькнул луч света. Ефим затормозил так резко, что я чуть не удавилась на ремне безопасности, выключил габариты и вывернул руль влево. На мгновение перед глазами мелькнул знак «кирпич» на облезлом деревянном шлагбауме, задние колеса взвыли вместе со мной. С чувством приложившись головой о стекло, пару секунд я вообще ничего не соображала. Я схватилась за голову и икнула. Пока я отвлекалась на успокоение организма, машина продолжала лететь вперед. Я с некоторым удивлением заметила, что двигаемся мы почему-то боком. После чего осознала, что поводов для веселья у нас очень мало. Ефим, матерясь, тщетно пытался выровнять машину, но все было бесполезно. Мокрая глина на дороге превратилась в каток. «Мерседес» вдруг тряхнуло, он взлетел ввысь, я заорала, пытаясь во что-нибудь вцепиться руками. Тут мы влетели в какой-то странный кустарник, лобовое стекло вдруг дрогнуло и покрылось десятками мелких трещин.