— Понятно, — кивнула я. — Как вас там встретили?
— Хорошо встретили, душевно… А как же еще?
— А-а! Ясно… А вы где альбом взяли? В «Магии»?
— Ну да. А что, не тот альбом? — Ефим посмотрел на Ирку, она торопливо закивала;
— Что вы, тот, тот!
Уладив, таким образом, этот вопрос, мы мило улыбнулись друг другу и выпили шампанское.
Атмосфера потихоньку разряжалась, девчонки перестали ронять еду с вилок себе на колени и весьма осмысленно поддерживали разговоры о погоде вообще и нынешнем лете в частности. Ирка, правда, чуток притормаживала, но не слишком заметно для малознакомых.
Николай ухаживал за Надеждой, Юрий, по непонятной причине произведший на хозяйку столь сильное впечатление, усердно подливал ей в бокал, поэтому скоро у бутылки показалось дно и наши гости заскорбели. Однако скорбь была недолгой. Галантно улыбнувшись, Николай поднялся, подошел к вешалке и извлек из бездонных, вероятно, карманов куртки две литровые бутылки водки.
Ирка икнула и сняла очки.
— Не расстраивайтесь, девчонки, у нас кое-что есть! — радостно сообщил Николай, водружая все это богатство на середину стола. — Ну, за именинницу тост произнесли, теперь за знакомство!
Ефим с Юрием бурно поддержали предложение. Через две секунды первая литровка была откупорена, и недрогнувшей рукой Юрий разлил водку по бокалам. Бокалы были, конечно, не по триста граммов, но достаточно большие, я притихла и втянула голову в плечи. Водку я вообще терпеть не могу, а если выпью столько — умру, не сходя с места. То есть не вставая со стула.
— Знаете, — робко кашлянула в кулак Надька, — я, в общем-то, водку не пью…
Я разозлилась, потому что хотела сказать то же самое, но что повторять теперь как попугай два раза! Хозяйка такими сомнениями, похоже, не мучилась, поэтому забубнила:
— Ой, знаете, я тоже… — и бокал от себя отодвинула.
Но вышло это у обеих как-то не очень решительно, и тут же в три голоса наши гости недовольно загудели, снова пододвинули водку, настаивая, что они должны уважить людей, беззаветно отдавших себя возвращению драгоценного альбома. Крыть было нечем. Хотя несколько минут назад Ефим утверждал, что это мероприятие не стоило им и выеденного яйца, теперь же все выглядело войсковой операцией среднего масштаба.
Словно обращаясь к последней инстанции, подруги дружно бросили на меня тоскливые взгляды, явно надеясь на то, что я их выручу. Но позднее, вернее, раннее время, выпитое шампанское и бессонная ночь не самым лучшим образом повлияли на мою мозговую деятельность. Хлопнув ресницами, я покосилась на Ефима и пожала плечами: