Танат медленно, натужно вдыхал воздух, пытаясь пробить ледяное крошево вокруг себя. Тонкие красные облачка, появившиеся из многочисленных порезов, плыли, окружая фигуру в черном рабочем комбинезоне густой алой бахромой. Лед резал не хуже лезвий, распарывая и плотную ткань, и кожу. Но это никак не должно было мешать цели, которая была четкой и ясной — достать тварь.
Достать, воткнуть в горло тот самый анатомический нож, который Танат держал в левой руке, пряча лезвие у предплечья. Правая сжимала рукоятку боевого, которым он хотел отвлечь врага.
Охотник шагнул вперед, следя за Измененным. Хлестнул в его сторону плетью, пока не выпуская из левой руки длинное и острое лезвие, спрятанное в мускульной сумке, приберегая его напоследок. Игра все-таки стала очень и очень интересной. Измененный явно не собирался сдаваться и наверняка тоже припас что-то в качестве сюрприза. Так оно и лучше.
А теперь, после того как ублюдок явно решил, что потерялся в ледяной буре, вперед, не отворачивая. И Танат пошел в самоубийственную атаку, стараясь сделать ее как можно более гибельной для твари. Прыжком оказался практически рядом, успев увернуться от мощного удара левой руки, коротко махнул боевым лезвием, зацепив врага по корпусу. Тот утек вбок, коротко взрыкнув сквозь зубы, еще раз хлестнул своей убойной плетью, теперь уже достав Таната. Плечо обожгло жидким огнем, и горячие капли немедленно потекли вниз. Это плохо, Измененному, который столько лет изучал медицину и работал в морге, сразу стало ясно, что он очень скоро вырубится от кровопотери.
«Твою-то мать… — мелькнула мысль. — Неужели вот так вот глупо?..»
Да ни за что! Танат мотнул головой, набычился и прыгнул вперед, стараясь дотянуться до того, кто не должен был выйти отсюда. Тело двигалось медленно, тягуче проходя через ледяные бритвы, раздвигая их и платя за это все новыми и новыми огненными вспышками в тех местах, где кромки достигали кожи, вырывая наружу красные капли, сплетающиеся в ажурную паутину.
Уже в прыжке он увидел, как из левой руки врага, из разошедшихся в сторону толстых складок, вылетело матово блестящее искривленное лезвие, к которому он приближался со все более нарастающей скоростью. Инерция полета не дала возможности уйти в сторону, и он приготовился ощутить этот, наверное, самый болезненный удар в своей жизни.
Охотник шагнул вперед, видя, как противник летит навстречу собственной смерти. Выпустил лезвие, ожидая момента, когда Измененный изобразит бабочку, которая сама нашпилилась на иглу. Чуть помог, ударив коротко, без замаха, почувствовав, как лезвие вошло в живую плоть, с хрустом скользнуло по ребрам и ушло чуть в сторону. Бледное лицо Измененного, которого звали Танатом, перекосилось в гримасе. Боль, отчаяние, страх, понимание и осознание собственного конца… что еще было в ней, что мелькнуло неуловимой тенью, никак не отразившись в непроницаемых черных глазах? Самому Охотнику осознание пришло чуть позже… Вместе с быстрым и острым уколом под вытянутый мощный подбородок. А потом наступила тьма.