— Ба… кто это у нас тут приперся? — голос тоже был не совсем ее. Тихий, шипящий, похожий на звук, который издают ползучие гады в Дельте, прежде чем атаковать. — Не за мной вернулись, а?
— Здравствуй, Настя, — горло стало очень и очень сухим. — Как ты здесь оказалась?
— И действительно… — протянула девушка. — И как это я умудрилась оказаться в этом месте, да, Пикассо? Может быть, потому, что кто-то оставил меня здесь? А, рейдер?
Мы молчали… а что было сказать тому, что сидело прямо перед нами? То, что от девушки, которая была Настей, не осталось ничего, было ясно. Кто сидел перед нами? Это уже другой вопрос, как и то, чего нам ждать от нее теперь.
— А ведь обещали вернуться, так, Пикассо? Скопа? Нечего сказать… хм… — Существо мягко, как кошка, поднялось. — Как же хорошо, когда перед тобой вот так понуро стоят те, кто считал себя такими крутыми, да? Вы бы знали, насколько мне сейчас хорошо… Объяснить почему?
— Да не стоит. — Крюк шагнул вперед. — Отойди в сторону и просто не мешай нам идти своей дорогой.
— Ой, ладно! — Она растянула губы в резиновой улыбке. — Прямо вот взять и уйти? Чтобы вы смогли снова оказаться рядом с аппаратом? Мммм… даже и не знаю. А скажи, Пикассо, ты уверен в том, что он цел?
Внутри екнуло, очень сильно екнуло. А как еще, когда ты видишь прямо напротив себя ту, которая давно погибла… вроде бы. И понимаешь, что вот она, ставшая Измененной, и понимаешь, что безумия, которого так много в каждом из них, наверняка достаточно для того, чтобы в хлам разнести такое вроде бы прочное, но наверняка очень хрупкое сооружение, которое я видел через окошко. Черт…
— Так вы хотите пройти? — девушка, когда-то очень давно бывшая Настей, шагнула навстречу. — Ну, так попробуйте…
Я полз вперед, полз, сняв маску, выблевывая густую зеленую жижу. Все, что могло выйти, — уже вышло. Кроме вот этого, проникшего внутрь через оказавшиеся бесполезными фильтры маски.
Густое облако зеленой взвеси, так похожей на туман, от которого нет спасения, накрыло нас сразу после того, как существо шагнуло в нашу сторону. И начался кошмар, в котором нам выпала роль непосредственных участников. Маски не помогли. Туман проник сквозь них, разъедая слизистую, заставив упасть на пол и корчиться в судорогах, выворачивающих наизнанку. Беспомощные, как котята, мы валялись на полу, пока ОНО шло к нам. Все, кроме Крюка, который смог выдержать и устоять. И когда существо оказалось рядом, держа наперевес длинное лезвие, широкое и тяжелое, лишь он смог что-то сделать.
Заряды к пушке кончились во время атаки львов. Голем мог воспользоваться только собственными руками, как в бою с бэньши. Но у бэньши не было преимущества в виде этой зеленой дряни, от которой рассудок отказывался служить. Но Крюк не сдался, шагнув к ней и подставив под первый выпад собственную руку.