– У сержанта Пендера тоже, – возразил Маст. – И у старшины тоже.
– Так то у них, – сказал Паоли. – А ты рядовой. Все знают, что пистолет – самое лучшее против ихних самурайских сабель. А против ихних стрелков – что? Тут уже нужна винтовка. У меня нет винтовки. Ни у меня, ни у ребят в моем отделении. У нас только пистолеты. А у тебя есть винтовка.
– Короче говоря, раз у тебя нет винтовки, у меня не должно быть пистолета? – сказал Маст.
– Вот именно, – сказал Паоли.
– Так купи себе винтовку.
– Где?
– Где угодно. Поспрошай.
Но Паоли, как всегда, счел, что последнее слово осталось за ним, и, не отвечая, топал дальше.
Сержант Пендер сидел на камне и чесался на солнышке. Когда они подошли, сержант безразлично поглядел на Паоли.
– Сержант, этот рядовой не подчинился приказу, – начал Паоли без предисловий.
– Да? – сказал Пендер. – Так. Какому приказу?
– Я приказал ему сдать мне пистолет. Чтобы я сдал его вам. Он отказался, сержант.
– Так, – сказал Пендер. Он поскреб свою трехдневную щетину.
– Он говорит, что купил его в восьмом артиллерийском полку, – долбил Паоли. – Так что это – краденое имущество. Он купил краденое имущество.
– Выходит, что так, а? – задумчиво произнес Пендер.
– За это полагается военный суд, – сказал Паоли, и Маст поглядел на него, на его тупое, вечно огорченное лицо, на этого нудного долбилу, которому даже невдомек, как он сам огорчил Маста, да и вообще может огорчить кого бы то ни было на свете. Знай долбит свое. Маст ненавидел его. Он вываливал на него ненависть, как кирпичи, как мешки с цементом.
– Да... верно, – сказал сержант Пендер.
– И он не подчинился моему приказу, – сказал Паоли. – Я вам и об этом хотел доложить. В уставе сказано...
– Я тоже знаю, что сказано в уставе, Паоли, – перебил Пендер.
– Так точно, сержант, – сказал Паоли.
– Маст ведь не в вашем отделении?
– Никак нет, сержант. Он в стрелковом взводе. А у него пистолет.
– Если он не из вашего отделения, почему вы сами взялись доложить о нем, Паоли?
– Потому что у него пистолет. Вот почему. В уставе сказано, что стрелкам положены винтовки, а не пистолеты.
– Ясно, Паоли, – сказал сержант Пендер. – Благодарю. Я этим займусь. Вы свободны.
– Слушаюсь, сержант, – сказал Паоли, сделал кругом и ушел; даже на короткой широкой спине его читалось сознание выполненного долга. Пендер задумчиво глядел ему вслед.
– Ну что. Маст, – сказал старый сержант и опять поскреб свою щетину. Он криво улыбнулся и покачал седой головой. – Видно, придется забрать у тебя пистолет и сдать в каптерку.
– Выходит, что так, – сказал Маст, ощущая пустоту под ложечкой. Он взялся за пояс и хотел уже снимать.