Ксения взяла в руки сборник восточной поэзии, раскрыла наугад — и как раз попала па одно из своих любимых стихотворений «Вижу снова простор голубой, над беседкою тихий закат» Ли Цин-чжао. Реализатор сразу «усек», что покупательница заинтересована, и стал расхваливать достоинства подборки авторов и оформления книги. Ксения была с этим согласна, но, узнав о цене, вздохнула и со словами «Спасибо, куплю в следующий раз», положила сборник на место. Уходя, она краем ока заметила, что книгу тут же взял в руки какой-то мужчина, стоявший, очевидно, у Ксении за спиной.
Через несколько шагов она миновала пределы книжного рынка, и вдруг услышала незнакомый мужской голос:
— Простите, девушка, могу я задать вам пару вопросов об этой книге?
Ксения невольно вздрогнула и оглянулась. Перед ней стоял рослый мужчина лет пятидесяти в распахнутой кожаной куртке, открывавшей толстый свитер с высоким воротом. Дымчато-серые глаза и темные брови контрастировали с сединой короткого ежика волос. В руках он держал тот самый сборник восточной поэзии. Ксения заставила себя улыбнуться и сказала:
— За «девушку» спасибо. А насчет книги не сомневайтесь: хорошая. Кому угодно можно подарить.
— Да? Ну, тогда я подарю ее вам. Обидно, когда интеллигентная женщина не может себе позволить купить хорошую книгу.
Мужчина улыбнулся и протянул ей «подарок». Улыбка у него была какая-то очень неожиданная, открытая, она словно освещала суровую и строгую лепку его лица. И Ксения вдруг поняла, что знает этого мужчину. Она впервые увидела его много лет назад, когда еще была студенткой, тайно влюбленной в красавца-аспиранта Валентина Извекова. Валентин, всегда ироничный и высокомерный, угадал ее чувства и, снисходительно обратив свой взор на хорошенькое личико юной Ксюши, однажды назначил ей свидание. Ксения летала, как на крыльях, пока не поняла, что Валентин вовсе не принимает ее всерьез, видит в ней очередной лавровый лист для венка своих мужских побед, а в плане женитьбы у него припасены куда более солидные кандидатуры типа дочерей секретаря горкома или министра. Но, даже понимая это умом, влюбленная девушка отказывалась верить этому сердцем. И вот как-то раз, в пору терзавших ее сомнений, Валентин пригласил Ксюшу в гости к своему другу. По дороге он небрежно и как бы между прочим сообщил девушке, что этот друг — большая знаменитость, сам Леонид Становой, участник олимпиады, призер европейского чемпионата по боксу. Оказывается, Валентин учился с Леонидом в одной школе — причем, это было в небольшом городе, откуда и Становой, и Извеков выбрались уже после совершеннолетия. Ксения поняла, что Валентин очень гордится дружбой со спортивной знаменитостью. Она подозревала, что, будь Становой, скажем, простым слесарем или шофером, Извеков вряд ли вспоминал бы с такой теплотой свою школу.