— Почему бы нам не прогуляться по набережной? — предложил Демос, расплатившись по счету.
Они дошли до каменистого берега, по которому носились две бездомные собаки. Их громкий лай заглушал даже плеск волн. Тощие, скорее всего голодные, они были явно счастливы. Дорого Алтея отдала бы за то, чтобы хоть немного стать похожей на этих бродяг!
В лицо им дул свежий соленый воздух. С паромов неслись зазывные голоса перевозчиков на острова:
— Миконос! Отправление в одиннадцать часов!
— Аморгос! — перекрикивал его другой голос. — Отправление через пять минут!
Эти хриплые, грубые голоса для Алтеи звучали как песни сирен. На этих островах она никогда не была, и, наверное, именно поэтому они представлялись ей столь желанными. Они напомнили ей о свободе, впервые испытанной ею на исследовательском судне: повсюду, куда хватало глаз, бесконечная гладь воды и пьянящее чувство оттого, что она могла быть сама собой…
С тех самых пор она больше не поднималась на палубу.
Держась за металлические поручни и глядя на танцующие на воде огни, Алтея спросила:
— Тебе нравится на воде? На яхте или на каком-нибудь судне, я имею в виду?
Демос встал рядом.
— Да, — просто сказал он.
— Мне тоже понравилось, — после секундной заминки сказала она.
— Ты можешь в любой момент вспомнить свои ощущения.
— Могла бы, но я же сказала, что мне не очень-то понравилось проводить свой день у плиты и со шваброй в руке. Должны быть более легкие способы вновь испытать все, что связано с морем.
— И они действительно есть.
Заслышав странные нотки в голосе Демоса, Алтея невольно взглянула на него. В его потемневших глазах отразилось желание.
— Ты себя имеешь в виду? — чуть саркастически спросила она.
— Да. Я хочу тебя, Алтея. — Демос удержал ее взгляд. Его голос звучал спокойно, уверенно. — Больше, чем ты даже можешь себе представить…
— Я должна быть польщена?
— А ты не чувствуешь себя польщенной?
Алтея покачала головой:
— Видишь ли, Демос, ты не первый мужчина, от кого я слышу подобные слова.
И снова презрение, с которым это было произнесено, не произвело на Демоса никакого впечатления. Его взгляд по-прежнему был прикован к ее лицу.
— На ночь, возможно, — с легкой улыбкой согласился он. — Но я хочу большего.
— Откуда такая уверенность? — Алтея откинула упавшие на лицо волосы, страстно желая, чтобы ее сердце перестало колотиться от внезапно вспыхнувшей в ней надежды.
— Просто я достаточно хорошо себя знаю.
Демос как будто бы и не пошевелился, но почему-то Алтее показалось, что расстояние между ними сократилось. «Даже слишком», — поняла Алтея и слегка запаниковала, чувствуя себя так странно, как никогда: по ее телу прошла дрожь, затем ее словно захлестнуло теплой волной, а желание прижаться к Демосу стало всепоглощающим…