— Помимо всего вышеперечисленного, да, — кивнул Демос и добавил: — Я не монах, но верность обещаю — для меня свадебная клятва не просто слова. Взамен, естественно, потребую того же. — Он поднял ее лицо за подбородок и, лаская ее щеку пальцем, спросил: — Ну так как? Тебе еще не надоело играть в скромницу?
Алтея невольно усмехнулась, хотя от его прикосновений в ее теле словно зажегся огонь — пока слабый, но… Глупо было отрицать его слова — желание почти осязаемо пульсировало между ними. Стараясь не замечать этого и надеясь, что ее голос не дрожит, она спросила с наигранным удивлением и намеренно грубо:
— Так ты предпочитаешь проститутку скромной, порядочной девушке?
Демос поморщился, продолжая ласкать ее щеку.
— Конечно, ты не скромная девушка, но и далеко не проститутка. К тому же, — добавил он, — если выбирать, то я, несомненно, предпочту опытную, искушенную в любовных делах даму самому прекрасному, но невинному цветку.
Гордость не позволяла Алтее скинуть руку Демоса, так как это только подтвердило бы его слова о том, какой эффект на нее производит его близость.
— И ты даже готов мириться с тем, что твоя жена будет периодически мелькать на страницах желтой прессы? Кстати, ты видел последнюю статью? — При этих словах Демос молча вытащил из кармана сложенную газету. — Между прочим, — развеселилась Алтея, — это еще не предел!
— Не сомневаюсь. Именно поэтому я, кажется, понимаю, почему твой отец решил выдать тебя замуж, не ставя тебя в известность.
— Он решил не замуж меня выдать, а контролировать меня!
— И я могу его понять.
«Вот так! — с горечью подумала Алтея. — Демос может понять моего отца, но не может — или не хочет? — понять меня».
Она бросила на него взгляд из-под ресниц. Чертовски хорош, хотя и не красив в общепринятом смысле слова. И вообще, выходить замуж за него конечно же глупость, но если все считают ее взбалмошной, сумасбродной красоткой, то для такой бунтарки подобный поступок в самый раз.
— Значит, порядочная девушка тебе не нужна, — словно задумавшись, медленно произнесла Алтея.
— Мне не нужен никто, кроме тебя.
Алтея вдруг почувствовала себя уязвленной. Казалось бы, наоборот, она могла бы гордиться этим, но как можно гордиться, когда для Демоса она всего лишь словно понравившаяся игрушка в витрине магазина, в которую избалованный мальчик тычет пальцем и требует купить, невзирая на цену?
— С желанием все понятно. А как насчет любви? — Алтея вложила в свой голос как можно больше сарказма. — Или ты в нее не веришь?
— Почему же? Верю. — Демос иронично засмеялся. — Просто я уже давно по горло сыт этой пресловутой любовью. — Он не стал развивать эту тему дальше. — Искать любовь в этом мире — удел романтиков. Думаю, пора наконец заканчивать с играми, — в его голосе прозвучали стальные нотки, — и дать мне ответ.