Алтея скинула туфли, закатала джинсы и опустила ногу в одну из таких заводей.
— Берегись актиний, — предупредил ее Демос. — Они могут ужалить.
Алтея посмотрела на похожие на цветы существа, с вяло шевелящимися в воде ярко-оранжевыми щупальцами.
— Кто предупрежден — тот вооружен, — с улыбкой сказала она и, нагнувшись, подняла пустую раковину от мидии.
— Зачем она тебе? — спросил Демос и тут же вспомнил: — Когда ты была на том судне с исследователями, тебя интересовали моллюски?
— Морская биология, — с легким смехом признала Алтея. — Но это как хобби. — Главным образом потому, что она не позволяла себе мечтать о большем. Положив светло-голубую раковину, она подняла пурпурную, спиралевидной формы. — Тебе известно, что эти раковины когда-то использовались для окрашивания одежды? Вот это императорский пурпур. Впрочем, когда ее кипятили, запах стоял отвратительный.
Демос едва взглянул на раковину:
— Если тебе это доставляло такое удовольствие, почему ты ушла с судна?
Алтея почувствовала тревожное покалывание, прокатившееся вдоль позвоночника.
— Я ведь рассказывала тебе…
— Что произошло? — не терпящим возражений тоном спросил он.
Алтея отвела взгляд.
— Капитан корабля стал для меня вроде ментора, — с усилием произнесла она. — Я ему нравилась. Вскоре он стал выражать свою симпатию — объятия, поцелуи. Возможно, он относился ко мне, как к дочери, но я испугалась. И решила уйти с корабля.
— Но с тех пор стала сомневаться в мужчинах, — понял Демос. — Поэтому ты и не окончила школу.
— Вообще-то окончила. Экзамены сдала экстерном.
— Вот как?
— Да, так! — резковато ответила Алтея, услышав в голосе Демоса откровенное недоверие. — Я не настолько тупа, как ты, вероятно, считаешь.
— Тогда почему ты не хочешь поступить в университет? Найти приличную работу?
В устах Демоса все звучало так просто. Если бы это было так просто! Она затрясла головой.
— Почему бы тебе не перестать задавать мне вопросы? Я сделала свой выбор, вот и все. Почему бы тебе не поступить так же?
— Что ты имеешь в виду?
Алтея взглянула на него и перевела дыхание, собираясь с духом.
— Тебя гложет чувство вины. Я… случайно подслушала твой разговор с Брианной. Ты ведешь себя с ней так, будто что-то ей должен. Конечно, я не знаю всего, но все равно мне кажется, что если кто-то кому-то что-то и должен, так это точно не ты!
— Как ты сама заметила, ты не знаешь всего.
— Тогда почему бы тебе не рассказать мне? Я ведь твоя жена.
— Моя жена, — повторил Демос и задумался, устремив взгляд мимо нее. — Может, и впрямь стоит тебе рассказать, чтобы из нашего брака могло получиться что-нибудь путное?