— Что это? — выдохнула она.
— О! Это — моя трагедия, — сказала миссис Тэнди, владелица магазина.
— Почему же трагедия? — удивилась Беттина. — Оно ведь такое красивое!
Это было нечто восхитительное: на черном шелке с золотыми полосками пышная драпировка из черного газа, переходящая в клиновидный шлейф, расшитый желтыми и белыми розами.
Может, некоторые и сочли бы, что подобное платье не подходит столь молодой леди, однако само по себе оно бесспорно являлось творением изысканности и утонченности. Сейчас Беттине больше всего на свете хотелось заполучить именно это платье.
— Так почему же — трагедия? — повторила она свой вопрос, когда миссис Тэнди вынула платье из витрины и Беттина осмотрела его со всех сторон.
— Потому что леди, которая заказала его по своим меркам, была очень тоненькой. А когда платье было уже готово, выяснилось, что женщина беременна. Она отказалась забирать его, и таким образом я лишилась восьмидесяти гиней.
— Восьмидесяти гиней! — воскликнула Беттина.
— Тридцать гиней истрачено только на ткани, но теперь я не получу даже этого. Где я найду такую стройную клиентку?
—Я почти такая же, — задумчиво произнесла Беттина. Она быстро решилась.
— Я заплачу вам за него тридцать гиней и смогу сама распустить его по швам.
Миссис Тэнди вскрикнула при мысли, что кто-нибудь другой прикоснется к ее драгоценному творению. Они немного поторговались и в итоге договорились, что портниха сама подгонит платье в благодарность за то, что Беттина возместит хотя бы часть потраченных на него денег.
Еще за две гинеи миссис Тэнди одолжила девушке на один вечер черную бархатную накидку и поддельное золотое ожерелье.
Теперь Беттина почувствовала, что полностью готова к предстоящему обеду в замке.
Спустя два дня она забрала свое приобретение и дома с триумфом продемонстрировала отцу.
—Дорогая, — воскликнул он, - это платье едва ли подходит для дебютантки.
— Папа, но я же не дебютантка. Дебютантками бывают только девушки из высшего общества. И потом, миссис Тэнди уже перешила платье на меня и ни за что не возьмет его назад — оно же стоит тридцать гиней!
- Тридцать гиней?!
— Теперь у меня нет иного выбора, как оставить его. К тому же, папа, мы ведь не хотим, чтобы жена мирового судьи смотрела на меня как на нищенку без чувства вкуса и стиля.
— Конечно, не хотим! — пылко согласился майор. — Ты ничем не хуже любой из них. И когда они увидят это платье, они и сами это поймут.
Перед визитом в замок в день обеда отец был вынужден признать, что его дочь смотрится великолепно.
—Ты выглядишь настоящей светской дамой, — заключил он с одобрительной улыбкой.