Но правда, которая шокировала ее саму, состояла в другом. Ей была невыносима даже мысль о том, что его не будет рядом. В этом случае все вокруг станет пустым и безнадежно жалким. Она никогда больше не будет счастлива!
И все же когда-нибудь это произойдет. Он найдет себе невесту из высшего общества, возможно, непохожую на Элис, и привезет ее в замок, а она, Беттина, будет приговорена к вечному одиночеству.
Девушка встряхнулась. Она пообещала помочь ему, и, чтобы сдержать слово, следует думать только о его интересе, а не о себе. Все невеселые мысли надо оставить на потом, а сейчас сосредоточиться на предстоящем деле.
— О Боже!
Это тихое восклицание заставило ее повенуться к Майклу. Он схватился руками за голов и на лице его был ужас.
— Что случилось? — озабоченно спросила девушка. — Вам нехорошо?
— Нет, но только что я подумал о том, что должно было прийти мне в голову гораздо раньше.
— Что? Бога ради, говорите же!
— Элис была здесь. Она видела вас. И если у нее спросят, она скажет, что еще вчера никаких упоминаний о женитьбе не прозвучало. — При этой мысли Майкл напрягся. На мгновение его охватила паника.
Все безнадежно! Посланник не поверит, что он женился на Беттине.
— Все бесполезно, — простонал он. — Я попал в западню!
— Вовсе нет, — ответила Беттина твердым тоном. — Нет, если за дело примусь я.
Майкл уставился на девушку.
— Элис вернулась в Лондон вчера вечером, не так ли? — уточнила Беттина.
- Да.
— Письмо, которое вы получили сегодня утром, когда было отправлено?
—Должно быть, оно отправлено вчера.
— Когда она все еще была здесь?
— Вероятно, — кивнул он, начиная догадываться, к чему она клонит.
— Мог ли посланник посетить ее сегодня утром, до отъезда?
— Вообще-то мог. Но это маловероятно.
— Но если все-таки посетил, стал бы он интересоваться у Элис, как она относится к тому, что вас заставляют на ней жениться?
— Это было бы довольно неделикатно с его стороны, — заключил Майкл.
— Значит, у нас все еще есть надежда, разве нет?
—Да, есть, — подтвердил он гораздо веселее.
- Ну что, мы все еще в унынии?
— Определенно нет!
— И пусть бросают в бой свои полки! — с вызовом воскликнула Беттина. — Мы отразим атаку!
Майкл рассмеялся.
— Вы просто гений! Вы наполнили мое сердце верой! Природа задумывала вас явно другого происхождения!
К его удивлению, лицо девушки омрачилось. Он хотел сделать ей комплимент, но тот получился несколько сомнительным. Майкл понял, что сказал что-то не то.
Беттина старалась убедить себя, что Майкл говорил от чистого сердца. Просто ей хотелось, чтобы человек, которого она любит, оценил другие ее качества — красоту или хотя бы очарование, а не намекал на ее военную смекалку.