— В данный момент мы с вами создаем иллюзию, а не переписываем кодекс чести ковбоя. Представьте себе, что мы снимаем кино. А приятель Кэтлин вовсе не хиппи. Даже если у него длинные волосы.
— Ну вот, вы обиделись! — сказал Джон, пристально на нее глядя. — Я же предупреждал, что не умею общаться со слабым полом.
— А вы улыбнитесь в объектив, и никто никогда об этом не догадается.
— Точно? — ухмыльнулся Джон.
— Железно. Я же говорила, создавать иллюзии — это моя работа. Нет, правда, попробуйте представить себе, будто мы снимаем кино.
— Попробую, — обещал он и выключил кофеварку. — Ну ладно, увидимся через час. — И он шагнул к двери.
— Подождите! Мне же нужен реквизит, — вспомнила Лора. — У вас есть елочные украшения?
— Есть. В чуланчике под лестницей.
— А носки для подарков? Чтобы повесить над камином.
— Где-то должны быть... — Он закатил глаза. — Вроде бы в комоде. Поищите сами.
Лоре не слишком хотелось рыскать у Джона в комоде, но, судя по тому, как он спешил от нее улизнуть, рассчитывать на его помощь не приходилось.
— Я перекушу по-быстрому у парней. Пригласил бы и вас, только вряд ли вам доставит удовольствие лицезреть моих работников с утра пораньше. В буфете есть кукурузные хлопья и тосты. Так что чувствуйте себя как дома!
Все врет! Просто хочет как можно быстрее от нее смыться. Интересно почему? Потому что не желает находиться в обществе особы, которая зарабатывает себе на жизнь, продавая туалетную бумагу, или потому что считает ее неотразимо привлекательной? Нет, если она не перестанет изводить себя подобными мыслями, у нее точно съедет крыша!
Лора поджарила тосты, выпила крепкий кофе без сахара и пошла в гостиную.
Задернула шторы и огляделась. Камин, вне всякого сомнения, хорош. Настоящий камин из природного камня, облицовка из дуба,— так и просится на пленку! Лора включила верхний свет, потом выключила, поднесла поближе торшер и в конечном итоге добилась нужного освещения. Подвинула к камину уютное кресло, обтянутое яркой сине-белой клетчатой тканью. Отлично!
Настроение улучшалось с каждой минутой. Лора заглянула в чуланчик под лестницей и извлекла на свет Божий коробку с елочными украшениями. Повесила на каминной доске венок из ветвей остролиста. Хотя он был сделан из пластика, при правильном освещении в полутемной комнате будет выглядеть как настоящий. Откопала в ящике кусок яркой оберточной бумаги, красную ленточку с бантом и, обернув пустую банку из-под крупы, изобразила рождественский подарок.
Потом аккуратно сложила в очаг дрова — они лежали рядом с камином в корзине. Когда Джон придет, останется только чиркнуть спичкой — и в камине заполыхает огонь.