— Но ты же постоянно беспокоишься о других, — не удержался от замечания Джош.
Глаза Эллен блеснули.
— Я знаю, что делаю, и этот путь выбрала сама. Линн не станет злоупотреблять моим участием. Но я не об этом хочу поговорить. Я хотела, чтобы, насколько возможно, вся эта история проходила поскромнее.
Джош собрался было спросить, что она конкретно имеет в виду, но предательский румянец уже разлился по нежной шее Эллен.
— Ты хочешь, чтобы я не распускал руки.
Эллен поджала губы и посмотрела на него своими огромными голубыми глазами.
— Я просто считаю, что убеждать надо только сотрудников фирмы Тарентона.
Джош уже не скрывал смеха.
— И тебе неловко, когда младшая сестренка видит, как ты целуешься с мужчиной, который, очевидно, рисует в уме картинки твоего обнаженного тела?
— Ну, я ведь почти что мать для нее, — объяснила Эллен. — И для братьев тоже...
Теплые интонации прозвучали в голосе Эллен при упоминании братьев.
— Ты и их растила? И они тоже на тебя полагаются, как Линн?
Эллен вызывающе и упрямо посмотрела на Джоша. Подбородок у нее напрягся. И Джош сразу представил, как она разговаривает со служащим, допустившим ошибку.
— Я их тоже люблю, — попеняла она Джошу. — Я — старшая сестра.
Эллен могла ничего ему не объяснять. Зная ее чувство ответственности и самоотверженность, он представил, какой хорошей матерью она была для братьев и для Линн. Он не должен добавлять ей тревог, ему нужно дать ей понять, что уж он-то не ждет от нее больше того, что она сможет дать.
Ласковым жестом Джош протянул руку, убрал густую прядь волос с плеча и погладил шелковистые каштановые волосы, струившиеся у него между пальцев.
— Будь по-твоему, — согласился он. — Я не стану лапать тебя на глазах твоей семьи. Буду вести себя прилично перед братьями и Линн и постараюсь не ставить тебя в неловкое положение. Мы об этом пришли сюда поговорить?
Эллен улыбнулась и кивнула головой.
— Да, но, кроме того, я хотела поблагодарить тебя. Вчера у меня не было такой возможности. Миссис Тарентон передала мне в конце праздника слова своего мужа, что, дескать, самым умным поступком в его жизни было взять меня на работу. Не стоит говорить, что твое присутствие очень повлияло на такое мнение.
Джош упивался ее милой улыбкой и злился на Хью Тарентона.
— Он специально старается не замечать очевидного — того, что ты всегда была замечательным сотрудником, — сказал Джош. — Он — хитрец и манипулирует людьми, Эллен. Но если ты решишь оставить фирму, с моим участием или без оного, его компании это нанесет ущерб. Он это знает и не захочет тебя отпустить. Меня благодарить нечего — ты сама открыла ему глаза.