— У вас очень хорошо получается, Эллен, — раздался рядом грудной женский голос.
Эллен подняла глаза от коньков и увидела Элис, которая уже сделала круг по катку. Эллен отметила, как легко та делает повороты.
— Получается понемножку, — засмеялась Эллен. — Просто не верится, что Джош все-таки уговорил меня встать на коньки. Учиться этому в двадцать девять лет трудновато, не то что в девять.
Элис тоже засмеялась и развернулась, чтобы быть лицом к Эллен.
— Учиться никогда не поздно. Вы ведь научились. Я тоже учусь, но другому — вижу, что ошибалась насчет Джоша.
Эллен насторожилась.
— Ошибались? В чем?
— Ну... я люблю этого парня. Долгое время, кроме него, мне некого было любить. Ему исполнилось всего десять, когда я вышла замуж за его отца, но он казался взрослым не по годам. Он пытался оберегать меня от неверности Леса и, как мог, облегчал мое состояние. Оставлял приятные мелочи — цветок или красивый камушек — около моей подушки, чтобы я решила, будто это от Леса. Отчасти он так поступал, боясь, что я уеду и он останется наедине с отцом в огромном старом доме. Но отчасти и потому, что мы с ним были очень похожи. В то время Лес в нас не нуждался. Так или иначе, но Джоша я люблю, — продолжала Элис, — хотя он, кажется, и заразился той же проклятой болезнью Готорнов, что и Лес. Он никак не может остановиться ни на одной из женщин. И я рада, что наконец это произошло. Он по-настоящему увлечен вами.
Тревога сильнее сдавила Эллен грудь. Глаза наполнились слезами, когда она представила себе маленького Джоша, пытающегося помочь взрослой женщине и при этом найти хоть капельку любви для себя. Ему тогда нужны были друг и мать, может, поэтому он до сих пор и не нашел ту женщину, которую сможет полюбить. Играла музыка, раздавался стук коньков о деревянный настил. Эллен решилась спросить Элис:
— Все эти годы вы с ним общались?
Та кивнула в ответ.
— Джош был шафером на моей свадьбе десять лет назад, когда я выходила замуж за Дэна. Мы стараемся видеться несколько раз в году. Обычно, когда он возвращается из поездки, первая, кому он звонит, — это я... но я не возражаю отдать пальму первенства вам, если вы действительно любите его.
Кивнув Элис, Эллен подумала: да, так оно и есть. Она действительно любит Джоша. А очень скоро и ее не минует боль, которую испытали Линн и Элис. Но с ней дело обстоит несколько иначе: она пошла на это, все прекрасно сознавая, и сама разбила себе сердце. Ей изначально не следовало выбирать себе в женихи Джоша. Но дело сделано. Музыка замолкла, и она увидела, как он едет ей навстречу. И пусть даже ее ждут страдания, она нисколько не сожалела о содеянном.