— Соскучилась? — шутливо спросил Джош, обняв ее за талию.
— Я считала доли секунды, пока ты не вернулся, — трагическим тоном ответила Эллен, вытаращив глаза. Он и не подозревал, насколько это было правдой.
— Она достаточно зажигательная, и из нее получится хорошая жена. Наслаждайтесь друг другом, — сказала с улыбкой Элис и поехала в ту сторону, где каталась Линн.
Несколько секунд Эллен стояла, просто опершись на руку Джоша и с радостью ощущая его близость. Подняв голову, она посмотрела на него и спросила:
— Как ты думаешь, Элис очень обидится?
Джош вздохнул, крепче прижал ее к себе и провел ладонью по боку.
— Возможно, обман она и простит, а что касается несостоявшейся свадьбы... Думаю, она расстроится, но... Элис справедливая и стойкая. Она сделает глубокий вдох и все вынесет.
И я тоже, подумала Эллен. Когда они с Джошем расстанутся, жизнь сделается неинтересной и пустой, но об этом лучше не думать. Следует помнить, что это была всего лишь сказка, а сказкой женское сердце не разбить. Эллен будет продолжать жить и после того, как распрощается с Джошем Готорном. Только во сне она увидит темно-янтарные дразнящие глаза, весело смотрящие на нее, и вспомнит о выдуманном возлюбленном, который принес столько неожиданной легкости и смеха в ее жизнь.
Но все это уже не будет иметь значения. Эллен переедет в Финикс, у нее начнется другая жизнь, которой она так желала, а Джошу она станет в знак благодарности посылать рождественские открытки. Будет слушать рассказы Пенни о ее любовных приключениях... и улыбаться собственным воспоминаниям. Плакать она не станет, она ведь никогда не плачет... и уж тем более над несостоявшимся замужеством.
Эллен оторвалась от своих мыслей и посмотрела на Джоша.
— Научишь меня кататься вперед спиной? — спросила она.
Он молча развернул ее лицом к себе. Она ощутила, что его ладони обхватили ей ребра как раз под грудью. Ноги у нее вихляли, и она удерживалась от падения только потому, что он крепко держал ее. Волосы у Эллен разметались по плечам и щекотали Джошу грудь.
— Эллен, — тихо произнес он, — ты становишься опасной авантюристкой.
Она с улыбкой покачала головой.
— Какая из меня авантюристка! Ты ведь обещал, что я не буду падать... слишком часто.
Он улыбнулся в ответ и так близко притянул ее к себе, что их коньки едва не зацепились один за другой.
— Конечно, я не дам тебе упасть. Я же обещал, что ничего плохого с тобой не случится.
Он ошибался. Плохое случится, и Эллен это знала. Но в том, что она превращается в авантюристку, он не ошибался. Ничто ей не помешает полностью насладиться тем временем, которое она проводит с Джошем. А последствия и неизбежный результат значения не имеют.