– Угу, а чума – это просто массовое опухание в подмышках, – едко вставила Роксана.
– Да… да… – Ы Сынь стал рассматривать какую-то трещину в стене. – Что там с Жожо?
– Полностью облысела голова. И на шею перекинулось…
– Так-так-так… Это плохо… Думаю, остальным лучше не говорить…
– Это да, – кивнул Марк. – Герберт сразу предложит свернуть Жожо шею.
– Ну… – задумчиво сказала Роксана. – И будет не так уж неправ…
– Так. Хватит… – Ы Сынь снова заходил кругами. – Итак. А – попугай не покидал пределы корабля. Значит, если это вирус, то он по-любому уже здесь. Бэ – датчики не реагировали. Значит, этот вирус не опасен.
– Не смертельно опасен, – поправила Роксана.
– Да, да… не смертельно опасен… И цэ – мы еще не поняли, что это за новая составляющая в атмосфере, которую мы давеча обнаружили. Может, все дело в ней… Поэтому ждем… Пьем антибиотики и ждем пару дней… Антибиотики, и пару дней…
* * *
Через пару дней Жожо мало того, что полностью облысел, но еще и подозрительно опух и вроде даже увеличился в размерах. Герберт с ужасом обнаружил в кустах у корабля лысую сову с непропорционально огромной головой и мосластыми лапами. Его перехватили на полпути к клетке Жожо с топором в руках.
Еще через пару дней около корабля обнаружили клюв утки. Роксана констатировала, что он просто отпал. Жожо стал упираться головой в потолок клетки.
Через день клюв Жожо валялся на полу, а глаза птицы обросли кокетливыми ресницами. Герберт пил валерьянку. Попугая поместили в изоляционный бокс. Вся команда чуть ли не каждый час проверялась на всех возможных приборах. Приборы констатировали, что все в порядке.
А через неделю к кораблю вышли туземцы.
Они были невысоки, сутулы и раздражены. Вождь что-то мрачно выговаривал исследователям, а остальные деловито инспектировали пустые хижины.
Техник Корделия, лучезарно сверкая свежим макияжем, быстро наладила лингвотранслятор, и сотрудники лаборатории уединились с вождем в одной из хижин.
Герберт в это время заглянул в бокс к Жожо и в шоке добил весь запас валерьянки. Поэтому Марку и Алексу, которые прибежали на его вопли, осталось только в ужасе сползти по стене, запереть бокс, придавить дверь шкафом и пойти в лабораторию за спиртом.
Вечером спирт пили все – включая и туземцев, которые уже благодушно бурчали на исследователей. И включая Жожо. Которому весьма к лицу был один из испорченных халатов профессора.
* * *
– Черт, ну кто бы мог подумать! – восклицал на обратном пути Ы Сынь.
– Никто, никто, – поддакивала Роксана.
– Да уж… – вздыхал Алекс.
– Еще бы… – качал головой Марк.