— Ну и смертные пошли, — проворчала старуха, и сделала жест рукой. За спиной Сашки раздался грохот отодвигающегося засова, и дверь распахнулась. — Ты свободен. Иди. — Сашка поначалу хотел припустить оттуда со всех ног, но вовремя вспомнил, что в сказках Яга могла и помочь.
— Скажите, пожалуйста, как пройти отсюда ко дворцу Оберона? — спросил он, и уставился на ведьму.
— Экий ты хитрец, — покачала головой ведьма. — Все тебе скажи. А что ты мне за это дашь?
— Загадку с отгадкой, — Сашка знал, что можно предложить ведьме.
— А что, — кивнула ведьма. — У такого сообразительного мальчика наверняка найдется хитрая загадка. Вот я ее следующему гостю-то и загадаю!
— Слушайте, — начал Сашка. — У вас есть двенадцать монет. Одна из них фальшивая, и весит чуть меньше, чем остальные. Как при помощи весов узнать, какая из монет фальшивая, если взвешивать можно только три раза?
— Двенадцать монет, три взвешивания, — забормотала ведьма себе под нос, и стала водить пальцем по столу. Палец оставлял на грязной поверхности стола жирный след. Она сидела, и бормотала, приговаривала что-то себе под нос, а Сашка терпеливо ждал. Наконец, ведьма сдалась: — Не знаю. Сдаюсь, говори отгадку.
— Сначала нужно разделить монеты на три кучки, по четыре монеты в каждой, и взвесить две кучки. Одна кучка окажется легче другой, значит, монета в ней. Если кучки окажутся равны, значит, монета в третьей. Дальше все просто, делим оставшуюся кучку на две кучки по две монеты, взвешиваем, отделяем более легкую кучку. В третий раз взвешиваем оставшиеся две монеты, та, которая легче, и есть фальшивка. Вот! — Выпалил Сашка и перевел дух. Задачка, вычитанная им в журнале «Юный Техник» оказалась как нельзя кстати.
— Да, — протянула ведьма. — Вы, смертные, стали умнее. Надо мне чаще к вам наведываться, а то отстала я от жизни.
— Вы обещали рассказать, как пройти ко дворцу, — напомнил Сашка. Он переминался с ноги на ногу, ему не терпелось отправиться в путь.
— Хорошо, — кивнула ведьма, и стала объяснять дорогу. Сашка внимательно выслушал, запомнил, и отправился в путь. Выходя с поляны на тропу, Сашка обернулся. Домик ведьмы опять сверкал чистотой и свежестью, словно приглашая зайти. Сашка с трудом удержался от плевка, и зашагал по тропе. Стоило ему скрыться, как из открытой двери дома вылетела ворона, и, набрав высоту, полетела за ним. Вскоре поляна осталась далеко позади, на развилке Сашка свернул налево, следуя указаниям ведьмы. Сосновый лес сменился лиственным, Сашка с удивлением увидел каштаны и клены, прямо как в парке Горького. Потом опять потянулись сосны. Лес был старый. На Сашкино счастье, тропа была широкая и натоптанная, не то пришлось бы ему пробираться между деревьев, а там — бурелом на буреломе. Несмотря на запущенность, старый лес был живой. Пели птички, перепархивали с цветка на цветок яркие бабочки, шмыгали в траве юркие ящерки. Такого буйства красок Сашка в жизни не видел. Иногда он даже останавливался — посмотреть на очередную диковинку. Свернувшаяся кольцами на освещенном солнцем камне гадюка проводила проходящего Сашку задумчивым взглядом. Дорога незаметно спускалась все ниже и ниже, скоро ветер донес до Сашкиного слуха журчание воды. Тропа, петляя, потянулась вдоль ручья. Притомившийся Сашка присел, было, под деревом, и уже достал из полегчавшего рюкзака очередной бутерброд, как вдруг услышал всплеск, за ним еще и еще. Раздвинув ветки, он увидел, что на берег из ручья выбрались трое бобров. Отфыркиваясь, они уселись рядком на берегу, спинами к Сашке. И тут, к его удивлению, бобры заговорили человеческими голосами.