— Сомневаюсь. Скорее всего, я буду занят. А сейчас вы не могли бы подсказать мне дорогу к пункту назначения?
— Конечно. Точный адрес?
— Ранчо «Дабл Эйч».
Эмили попыталась не выказать удивления. Разве Нейт кого-то нанимал?
— Сомневаюсь, что там сейчас есть вакансии.
— Рискну. Вы знаете дорогу?
— Возвращайтесь на шоссе и держите курс на восток, пока не достигнете Хантер-Ридж-Роуд. Потом свернете налево, еще одна миля — и вы на месте.
Риси кивнул и вышел с девочкой из кафе. Софи оглянулась, робко помахав ладошкой новой знакомой.
У Эмили сжалось сердце. Она видела, как ковбой сажал племянницу в грузовик. И машина, и прицеп выглядели так, словно преодолели огромное расстояние. Неужели они кочевали с одного места на другое? И где родители ребенка?
— Сэм! — позвала девушка, сорвав фартук. — Мне нужно срочно вернуться на ранчо. Ты тут справишься один?
— Но мне бы пригодилась твоя помощь, — ответил пожилой мужчина.
— На этот раз поможет Маргарет.
— Конечно, но…
— Не ворчи, не ворчи.
Пройдясь по нескольким магазинам и закупив продуктов, Риси Маккеллен выехал из города в направлении ранчо. Он понимал — новая работа будет не из легких. И если бы продюсер фильма, Джейсон Майклз, не уговорил его принять участие в этом проекте, Риси ни за что бы не согласился на данную авантюру. Но отступать было поздно. Тем более что Джейсон обещал подобрать для него и Софи нормальное жилье.
Риси покрепче сжал руль и… погрузился в воспоминания.
Его сестра Кэрри была на три года младше. Он даже не был уверен, что у них один и тот же отец. Когда Джина Маккеллен, их мать, умерла, вмешались социальные службы. Детей разлучили. Но Риси пообещал самому себе, что найдет сестру и они опять воссоединятся.
И он уже освободился от назойливой опеки социальных работников и отыскал Кэрри. Однако его постигло разочарование. Сестра связалась с плохой компанией, слыла грубой и невоспитанной, не принимала ничьей помощи… до самой смерти. А когда Риси узнал, что она мечтала сделать его опекуном своей дочери, мужчине оставалось только смириться.
Вот так Риси Маккеллен неожиданно стал отцом.
И, между прочим, он взял к себе Софи, не раздумывая.
А уж когда увидел маленькую и растерянную девочку, сердце его и вовсе дрогнуло. Трогательный момент. Она подняла на него свои большие карие глаза: «Дядя Риси!» Господи, он принял решение моментально. Мужчина поклялся, что сделает для этого несчастного создания все возможное. Царство небесное Кэрри.
Возможно, он был не лучшим кандидатом на роль отца. Но решено: в приют девочку отдавать не стоит.