— Карамару! Карамару!
Индейцы: мужчины, женщины, дети — бросились вперед и окружили их. Тина вцепилась в руку Рамона, готовясь к нападению, но, к ее удивлению, волна туземцев остановилась в нескольких футах; туземцы опустились на колени и широко открытыми удивленными глазами смотрели на нее.
— Что случилось? — Она еще сильнее сжала его руку. — Почему они так на меня смотрят?
Единственным ответом Рамона было удивленное выражение, которое еще больше встревожило ее. На несколько мгновений все смолкло, затем через стоящую на коленях толпу прошел старик-индеец, полный достоинства и одетый в яркий наряд. Все выдавало в нем значительную персону.
— Вождь племени, — пояснил Вегас, прежде чем сделать несколько шагов навстречу. Тина оставалась на месте, по-прежнему ощущая на себе взгляды туземцев. Закончив разговор с вождем, Рамон вернулся к ней, невесело усмехнулся и сухо сказал:
— Похоже, сеньорита Доннелли, вы назначены моей женщиной независимо от того, нравится вам это или нет. — И в ответ на ее непонимающий взгляд пояснил: — Их ввел в заблуждение цвет ваших волос. Сопоставляя простые признаки, они соединили нас. Я ведь был первым человеком, которого они видели использующим огнестрельное оружие. Поэтому туземцы и прозвали меня Карамару — Огненный Человек.
— Но какое это отношение имеет ко мне? — хрипло спросила Тина.
Он взял ее золотую прядь и пропустил меж пальцев, прежде чем ответить.
— На самом деле очень просто. Я Огненный Человек, а вы, с вашими огненными волосами, моя подруга, моя Огненная Женщина. — И он неслышно рассмеялся.
— Какая нелепость! — Она вспыхнула — сильнее, чем хотелось бы, признаться, — и не столько от слов, сколько от его прикосновения.
— Вовсе нет, — решительно возразил он, — скорее лестно. Эти туземцы огнепоклонники: огонь для них — душа вселенной. В будущем вам можно не бояться туземцев племени гуахарибос, сеньорита Доннелли, потому что для них вы богиня и потому священны. Как вам нравится такой груз ответственности на ваших очень юных плечах?
Вначале она не поняла, потом посмотрела на свои распущенные волосы, ахнула и торопливо попыталась убрать выдавшие ее пряди. Слишком поздно. Тетя Крис много раз подшучивала: «Тина, дорогая, когда у тебя распущены волосы, тебя можно принять за школьницу!»
Рамон Вегас не знаком с ее тетей, но знает ее репутацию и должен представлять себе, сколько времени требуется для создания такой репутации. Посмотрев ему в лицо, она поняла, что он сопоставил все и пришел к неизбежному выводу. Он знает, что она его обманула. Сколько еще времени пройдет, прежде чем его настойчивые вопросы раскроют всю ложь, в которой она живет с момента их встречи?