Бет направилась к дому Карсена, но не успела подойти к двери, как он сам вышел ей навстречу. У Бет заколотилось сердце, но она все же нашла в себе силы справиться с волнением.
— Мне надо с тобой поговорить.
— Я думал, ты не хочешь меня видеть.
— Это все братья, ты же их знаешь. Я должна извиниться за их поведение.
— Тебе не за что извиняться. Это я должен поблагодарить тебя за то, что Патрик снова здесь, с нами. Его появление — просто фантастика.
Бет поняла, что настал ее час. Сейчас или никогда.
— Ну что ж, в таком случае моя работа выполнена. — Она вяло улыбнулась.
Карсен замер и внимательно посмотрел на нее.
— Что ты имеешь в виду?
— Знаешь, когда я встретилась со своей семьей, я поняла, как сильно соскучилась по ним и по дому. Строительство идет без заминок, поэтому ты без проблем найдешь мне замену.
— Проклятие, нет! — Его голос прозвучал резко, взгляд стал колючим.
Бет хотелось... Не имеет значения, чего ей хотелось. Ничего не изменится.
— У меня есть список подходящих невест, я оставлю его тебе.
— Когда ты собираешься уйти?
— Завтра, — решительно ответила Бет.
Карсен приблизился к ней.
— Бет...
Она быстро отступила назад, не надеясь на себя.
— Я правда хочу домой, Карсен. Не проси меня остаться, пожалуйста, не проси меня.
Наступила тишина. Карсен, не мигая, смотрел на нее, а Бет молилась, чтобы он отвел взгляд. Она готова была расплакаться.
— Пожалуйста, — прошептала она снова.
— Хорошо. — Карсен чертыхнулся про себя. — Ты — сама себе хозяйка. Я жду твой список на своем столе завтра утром.
Но Бет нашла способ больше не встречаться с ним. Она сунула перечень ему под дверь, села в машину и помчалась в сторону Чикаго. Ее большое приключение, ее большая любовь закончились.
Прошло уже восемь дней, как она уехала, подумал Карсен, не обращая внимания на звонивший телефон. Восемь кошмарных дней.
Конечно, он с Патриком поболтали немного о всякой ерунде. Строительство гостиницы шло полным ходом. Стараясь забыть Бет, Карсен целиком погрузился в работу.
Но все это уже не имело для него никакого значения. Бет уехала. Она сама решила уехать, напомнил он себе, хотя слабо в это верил. Ему так хотелось, чтобы она была рядом. Всегда. Он любит ее, это удивительно и странно одновременно и совсем не похоже на его прежние отношения с женщинами. Он не просто убивал с ней время. И не хотел досадить родителям. Напротив, он был готов защищать Бет от всего на свете, заботиться о ее благополучии и счастье.
Карсен горько улыбнулся. Бет ненавидит, когда ее защищают. Но сейчас его это не волновало, он под любым предлогом хотел видеть ее. Он вдруг вспомнил, как с ней разговаривала его мать. Бет была намного терпеливее и добрее членов его семьи, могла служить им примером. Но ее больше нет рядом, и с этим необходимо мириться.