Саймон улыбнулся, и на щеках его появились соблазнительные ямочки.
- В таком случае, Эмили, для тебя есть кабинет, оснащенный по последним компьютерным технологиям. Сканеры. Принтеры. Факсы. Подключение к Интернету со скоростью света. Рай для исследователя, - пообещал он.
Это звучало восхитительно. Но Эмили хотела доказать ему, что не слабовольна. Скрестив руки на груди, Эмили притворилась разгневанной.
- Пытаетесь подкупить меня, Саймон Кантрелл?
- Разве можно тебя подкупить?
Он стоял так близко, что притягательное тепло, постепенно просачиваясь сквозь кожу Эмили, размывало ее оборону.
- Правда ли, что ты считаешь меня человеком с твердым характером?
- Да. Но я думаю, что даже самая несгибаемая женщина имеет свои слабые места, - произнес Саймон низким, бархатным голосом, который обвивал ее тело, окутывая его всепроникающей нежностью.
Эмили вдруг захотелось положить ему руки на плечи... но вместо этого она, спохватившись, прижала ладони к юбке. И с трудом подавила в себе желание окунуться еще раз в эти гипнотизирующие зеленые глаза.
- У меня нет слабых мест, - сказала наконец она, убеждая себя в том, что говорит правду. - Но я приму твое предложение об офисе, Саймон. И не потому, что ты пытаешься соблазнить меня Интернетом или стряпней Мэри. Я здесь для того, чтобы помочь тебе выпутаться из скверной ситуации. Если тебе необходима поддержка, значит, ты получишь ее. А у твоей тети будет вечеринка века. Вот почему я остаюсь. Ты понял? - Но в глубине души Эмили знала, что произносит эти слова скорее для себя, чем для него. Она слишком долго оставалась одинокой.
- Ты все очень четко объяснила, - согласился Саймон, беря ее за локоть, чтобы проводить в дом. - И мы будем придерживаться этого, не так ли, Эмили? Никакого соблазна.
- Правильно. Ведь ты, как всякий бизнесмен, ожидаешь, что я с лихвой отработаю вложенные тобой деньги, - настаивала она, пытаясь не обращать внимания на скольжение пальцев Саймона вдоль ее локтя.
- Вижу, ты торгуешься.
- А если все женщины скопом ворвутся в твою ванную, ори во все горло.
Они остановились напротив приоткрытой двери.
- И что ты будешь делать, если я заору?
- Что-нибудь полезное, - пообещала она.
Мама всегда наставляла ее: хорошее приходит к тем, кто умеет ждать. Стоя на пороге спальни Саймона, когда его низкий, притягательный смех заполнял ее слух и потихоньку привораживал душу, Эмили не вспоминала об ошибках юности. Она могла только надеяться, что не совершит еще одну ошибку.
В смеющихся глазах Саймона проскальзывало что-то такое, что было несвойственно обычному мужчине с деньгами. Он нанял ее потому, что ему нужна компаньонка, но Эмили знала, что за этим таится нечто большее. Ясно одно: Саймон на самом деле любит тетю и этот город, но, очевидно, здешняя публика его раздражает, поскольку все, в том числе и тетя, ждут от него большего, чем он способен дать. Ему нужен кто-то, чтобы было с кем посмеяться над передрягой, в которую он имел несчастье попасть. Теперь она понимала, кто ему нужен. Друг. Союзник.