- Ты великолепна, милая, но не забывай, тыква должна появиться к полуночи, - твердила ей Каролина, когда колдовала над ее прической, держа зеркало так, чтобы Эмили могла видеть, что с ней вытворяет лучшая подруга.
- Помни, ты абсолютно счастлива, - торжественно наставляла ее Ребекка, но Эмили все казалось, что на самом деле подруга хотела ей сказать: «Будь осторожной. Не влюбись окончательно и не упади к нему в постель».
Впрочем, обе были осведомлены о ее страданиях. Эмили даже подозревала, что подруги сейчас сами переживают трудные мгновения, поэтому так естественно, что они заботятся и волнуются о ней.
«Но сегодня, - обещала она себе, спускаясь по широкой спиральной лестнице, - будет единственная ночь в моей жизни. Сегодня, я не хочу думать о будущем». Эта ночь не для сожалений. Она для веселья, смеха и приятных воспоминаний.
- Эмили! - воскликнул Саймон, протягивая ей руку. - Твоя красота делает мою жизнь несчастной. Это платье... от него прямо исходит мерцающий свет!
- Оно откровеннее даже того, что я стала носить в последнее время, - нервно сказала Эмили, глубоко вздохнув, и шагнула ему навстречу.
Саймон покрутил ее вокруг себя.
- Ты так красива, милая. Превосходно. Очень... осязаемо. - Он обхватил ладонями ее плечи, погладил большими пальцами ключицы.
Дрожь пронзила Эмили от этой короткой ласки.
Она позволила себе насладиться ею и улыбнулась ему так, словно манила за собой в рай.
- Ты сам неотразим в этом смокинге, Саймон, - сумела проговорить она, коснувшись нежными пальчиками отворота его пиджака. - Ты часто его надеваешь?
- Иногда приходится, - сказал он, пожимая плечами. - Для бизнеса.
«Любая женщина, стоя рядом с ним, когда он так прекрасен, будет надеяться на его поцелуй». Эта мысль ошеломила Эмили, и она почувствовала острую ревность, подкрадывающуюся к ее измученному сердцу.
В течение двух секунд они пристально смотрели друг другу в глаза. Часы в коридоре пробили положенный час.
- Пора, - прошептала она.
- Да, - тоже прошептал он, отпуская ее руку. - Итак, открываем двери, Эмили?
Она улыбнулась и кивнула.
Весь следующий час они встречали гостей, давали поручения обслуживающему персоналу, который наняли на эту ночь. И улыбались. Когда наконец в гостиную явились все приглашенные, Саймон и Эмили осознали, как много людей пришли разделить этот вечер с Деллой.
- Хорошо, что ты помогла Саймону, - сказала Делла Эмили, едва у них выпала возможность пообщаться. — Некоторых я не видела много лет. Саймон сообщил мне, что большинство из них разыскала ты.
- Они очень хотели снова встретиться с тобой, - заверила ее Эмили. - Мне было забавно знакомиться с ними, слышать в телефонную трубку их удивление и радость... Ведь, уехав когда-то из Элдоры, они давным-давно сюда не приезжали.