- И вы хотите, чтобы я переубедила их? Близко к вам не подпускала? Каким же образом мне это удастся?
- Все будет проще, чем вы думаете, — сказал он, затормозив у ресторана. — Я не прошу вас делать что-то, из-за чего вы можете почувствовать себя неловко, мисс Элтон. Просто будьте моей гостьей. Остановитесь в доме Кантреллов на несколько недель. У вас такой взгляд, который может обескуражить незваных гостей.
- А чем займетесь вы, пока я буду рядом с вами? Если вы, конечно, не против моего вопроса...
Автомобиль был уже припаркован у ресторана, но они не выходили из машины и продолжали разговаривать.
- Ничего... внушающего беспокойство, — усмехнулся Саймон. - Главным образом буду решать деловые вопросы. Сомневаюсь, что смогу часто наведываться в Элдору в следующем году. Большую часть времени я провожу в Европе. Однако, прежде чем уехать надолго, собираюсь устроить сногсшибательную вечеринку. Если считать с сегодняшнего дня, то до отъезда мне осталось три недели. Со стороны это может выглядеть как мое прощание с Элдорой, но в действительности я задумал праздник-сюрприз для тети Деллы. Несколько недель тому назад она отмечала свое пятидесятилетие.
- А вы не думаете, что некоторые ваши... обожательницы пронюхают о вечеринке и заявятся туда без приглашения? - Она закусила губу, обеспокоенная тем, что в доме Саймона ей придется держать под контролем толпу взбудораженных размалеванных девиц на выданье.
- По правде сказать, я надеюсь, что в эту ночь ко мне придет весь город. В особенности я жду друзей тети Деллы. В ее жизни недавно случилась крупная неприятность, поэтому праздник должен быть особенным. И хотя организация вечеринок не самая сильная моя сторона, да и время ограничено, я хочу доказать, что не намерен гоняться за подходящей невестой. После моего отъезда тетя Делла наконец займется своей жизнью и прекратит вмешиваться в мою, но пока мне нужна дымовая завеса. Якобы у меня уже есть невеста. Вы подходите на эту роль идеально.
- А разве нельзя поместить объявление в газеты? Что-то вроде «Саймон Кантрелл не собирается жениться. Никогда».
Он улыбнулся.
- Кое-кто мог бы принять это как вызов.
- Вы что же, и в самом деле считаете, что женщины разбегутся из-за меня?
- А вы рискнули бы соблазнить мужчину, в то время как другая женщина за вами наблюдает?
Эмили покраснела.
- Соблазнение не моя игра, мистер Кантрелл. Я такой же аллергик по отношению к браку, как и вы.
- Соблазнение не обязательно прелюдия к браку.
Сузив глаза, она одарила его беспощадным презрительным взглядом.
- Мне уже тридцать два, и я знаю это, мистер Кантрелл. Но поверьте мне, я не такая, как все.