Так же на сети хранили крупную рыбу, чтобы до поры до времени не пачкать палубу. А еще, чтобы не беспокоить спящих, на ней можно было устроиться и поговорить. Вот этим, по-видимому, и собирался заняться Мити Матаи. Усевшись поудобнее, он тихо заговорил:
– Настало время, ты должен учиться… – Он сделал короткую паузу и обвел вокруг себя рукой. – Мне кажется, ты уже знаешь, что горизонт делится на четыре основные части. Между точками деления находится еще по восемь точек, которые образуют тридцать два основных румба «Звездного компаса». – Он показал на свое предплечье: – Ты когда-нибудь обращал внимание на мою татуировку?
– Очень красивая! – воскликнул юноша.
– Красивая или нет – неважно. Важно, что она приносит моряку пользу. Мне она так просто необходима. Если я соединю руки так, чтобы они образовали круг, а кончики пальцев направлю в сторону Южного Креста, то мой левый локоть точно укажет на восток; правый – на запад, а мой затылок будет обращен к северу. Вот тогда-то, взглянув на мою татуировку, можно будет различить все основные румбы. Другие же рисунки, которые их окружают, укажут на мою путеводную звезду – ориентируясь на нее, я должен будут начать, авеи’а.
– Ты хочешь сказать, что являешься неким подобием живого компаса?..
– Да, живого… – согласился великий навигатор. – Живого и думающего. Если ты неспособен запомнить, над какой точкой горизонта начинают появляться звезды, откорректировать направление или вычислить отклонение от курса, вызванное ветрами или течениями, то все остальные твои умения принесут тебе мало пользы. Быть живым компасом – значит уметь определять, где находишься, но не куда ты направляешься.
– Ты хочешь нанести мне татуировку?
– Ни в коем случае! – последовал резкий ответ. – Ты не должен этого делать, пока не будешь уверен, что станешь хорошим мореплавателем. Когда ты познаешь все, что должен был узнать, ты можешь превратить себя в живой компас. В противном случае это будет напрасной тратой сил, следствием глупой самоуверенности, а этого ты не можешь себе позволить.
– Что же тогда я должен делать?
– Для начала в течение первых трех месяцев изучи различные звездные пути между западом и северо-западом. Когда изучишь – тогда и поговорим.
Старый моряк возвратился на свое место на палубе, а юноша растерянно продолжал смотреть на каскады звезд, рассыпавшиеся во вселенной. Они сливались в плотную массу, заполнявшую пространство между невидимыми точками. На первый взгляд казалось, что не существует человека, способного отличить одну звезду от другой, а уж тем более запомнить их пути.