Юристы страховой компании не преминули уточнить, что полученные травмы не помешали Кандиде начать и окончить университетский курс и устроиться на неплохую должность по специальности. А то, что пока работать она могла только на полставки, многие сочли бы плюсом, а не минусом.
О да, защита была очень и очень убедительна. Но доказательства!.. Четверо свидетелей происшествия в один голос показали, что машина проехала на красный свет — и сбила Кандиду. Водитель был пьян — проблема, вызванная стрессом, и с ней подзащитный уже справился, — как утверждал адвокат.
А тут еще в суд явилась жена. Как ей прожить без мужнего заработка одной, с тремя малолетними детишками на руках? — заливаясь слезами, вопрошала она. При мысли о бедной женщине у сострадательной Кандиды до сих пор сжималось сердце. Но как решительно заявила Абигейл, для угрызений совести у девушки не было ни малейших оснований. И все-таки Кандида втайне радовалась, что семья водителя живет где-то в Олбани, поэтому случайная встреча с кем-то из них ей не грозит.
Сейчас девушке казалось, будто она всю жизнь прожила в этом сонном, провинциальном американском городке, с его церковью, местным университетом и рекой. Когда-то, много лет назад, процветание и богатство города зависели от реки. А сейчас лодки и яхты, пришвартованные у живописной пристани, предназначались для развлечения. Торговые суда, доверху нагруженные экзотическими товарами из далеких земель, канули в прошлое.
Кандида не помнила, почему из всех возможных университетов выбрала именно этот, и понятия не имела, когда именно приехала в Энглбери. Со всей очевидностью друзьями обзавестись она не успела — несчастный случай произошел в августе, перед самым началом учебного семестра. Ее первого семестра, если на то пошло! А единственные сведения о личности пострадавшей были получены в детском доме, где Кандида выросла.
Заботливой Абигейл удалось кое-что выяснить о своей пациентке. В детстве Кандида, умная, начитанная девочка, со сверстниками сходилась неохотно, предпочитая одиночество. Когда же пострадавшую наконец выписали из больницы, врач увезла ее к себе домой, по-матерински за нею ухаживала, целыми ночами просиживала у изголовья, окружала заботой и любовью. Но на независимость девушки не посягала. Именно Абигейл с Марти помогли Кандиде подыскать небольшой коттедж неподалеку от их собственного дома...
Кандида сняла чехол с костюма — и не сдержала восхищенного вздоха. Мягкая, бархатистая, отливающая бирюзовой голубизной ткань изумительно подходила к ее сапфирово-синим глазам и персиковому оттенку кожи. Девушка влюбилась в роскошную модель с первого взгляда — впрочем, Абигейл все равно пришлось битый час убеждать свою подопечную не упрямиться и уступить соблазну.