Занятая своими мыслями и переживаниями, Кристина не замечала, что машина с тонированными стеклами неотрывно следует за такси, не отставая даже в многочисленных пробках, которые давно стали бичом многонаселенного города. Мысли девушки были заняты событиями четырехлетней давности.
— Итак, ты все-таки решила идти до конца? Выйти замуж за Стива, несмотря на то, что он совершенно равнодушен к тебе?
Яд, буквально кипевший в словах мачехи, заставил девушку вздрогнуть. Они были вдвоем в комнате Кристины или, точнее, в комнате, которая раньше принадлежала ей. После смерти отца Долли преисполнилась решимости продать чудесный загородный дом, в котором Кристина родилась, выросла и превратилась в девушку. Практичной Долли больше импонировала современная многокомнатная квартира, шикарно обставленная и оборудованная по последнему слову техники.
— Кстати, Стив попросил меня помочь ему с организацией сегодняшнего вечера, — гордо сообщила Долли. — Он ведь знает, что никто лучше меня не сможет занять гостей. Между прочим, он не раз говорил мне, что после того как я стала женой твоего отца, компания приобрела много новых заказчиков. К сожалению, дорогая, твоя покойная мать никогда не понимала, как важно помогать мужу в работе с клиентами.
Долли пренебрежительно пожала красивыми плечами.
Кристине показалось, что язык у Долли немного раздвоен на конце, как у настоящей змеи. Она заскрежетала зубами от бессилия. Когда бы Долли ни заговаривала о ее покойной маме, ее слова были полны презрения и превосходства. Первым порывом Кристины было возразить, заставить Долли надлежащим образом относиться к памяти матери, но печальный опыт подсказывал ей, что молчание досадит Долли гораздо больше. Тем не менее Кристина не смогла проглотить обиду и тихо пояснила:
— Ты же знаешь, Долли, что мама была серьезно больна. Если бы все сложилось по-другому, она бы непременно помогала отцу.
Долли высокомерно хмыкнула.
— Ну конечно же, твоя мамочка была просто святая. А ты... Ты сама все эти годы отравляла жизнь отцу, напоминая ему о его первой жене и пытаясь вызвать у него чувство вины за то, что ему выпало такое счастье — полюбить меня!
В холодных голубых глазах Долли появилось выражение нескрываемой злобы.
— Стив тоже так считает, — немного подумав, добавила она с вызовом.
Кристина поняла, что Долли опять открыто издевается над ней, и ее сердце сжалось от боли и обиды. Мачеха, казалось, не обращала никакого внимания на то, что девушка близка к обмороку, и продолжала как ни в чем не бывало.
— Стив считает, что твоему отцу несказанно повезло со мной!