Вода – ключ ко всему
Четыре важнейших «марсианских» вопроса, на которые ученые Земли вот уже многие десятилетия пытаются найти ответы, неразрывно связаны с водой. Существовала ли жизнь на Марсе? Может ли Красная планета предоставить необходимые ресурсы для существования на ней поселений людей? Т.е., проще говоря, пригодна ли она для колонизации? Можем ли мы почерпнуть полезную для себя информацию в ходе изучения особенностей марсианского климата? Происходили ли на Марсе геологические процессы, аналогичные тем, что имели место на Земле?
Как видим, вопросы – основополагающие, и в случае их разрешения позволят человечеству сделать еще один большой шаг на длинном и тернистом пути изучения Вселенной. Американцам же их нынешний президент вообще дал недвусмысленную целевую установку: создать опорные пункты-поселения на Луне и начать создание передовых баз на Марсе (с целью его дальнейшей колонизации, судя по всему). Ни много, ни мало.
Причем ради такой грандиозной цели нынешний руководитель НАСА Майкл Гриффин (Michael Griffin), назначенный на данный пост 14 апреля 2005 г., даже самолично в конце сентября объявил об ошибочности возобновления полетов «шаттлов» и бесперспективности американского участия в программе Международной космической станции (МКС). «Программа космических «челноков» и Международная космическая станция были ошибками в деятельности НАСА», – заявил господин Гриффин. Видимо, не дают «янки» покоя «зеленые человечки».
Итак, в очередной раз американские ученые склонились к той мысли, что «вода – это ключ к возникновению жизни». Действительно, так оно и есть на самом деле, и Земля – лучшее тому доказательство. Ведь жизнь на нашей планете возникла именно в воде – в океане. Кроме того, наличие воды на Красной планете существенно облегчит людям ее колонизацию.
Вот потому специалистами НАСА и была несколько лет назад разработана новая стратегия в отношении исследования Марса. Вкратце ее суть заключается в том, что теперь в основе всех научных марсианских проектов будет лежать вода, а точнее – вопросы, связанные с ней. Стратегию так и назвали: «Следуя за водой» (Following the Water).
Первым успешным проектом новой стратегии стала работа на Красной планете двух американских марсоходов – «Спирита» (Spirit) и «Опотьюнити» (Opportunity). Усилиями последних на Марсе были обнаружены древние выходы скальной породы, имеющие следы воздействия воды, вкрапления льда в поверхностном слое породы и мелкие камни, по внешнему виду напоминающие обработанную морскими волнами гальку.