Их прощание оказалось и горестным, и сладким. Майкл был неотразим, произносил подходящие к случаю слова и нежно целовал Эмму. Она с трудом сдержалась, чтобы не спросить, увидит ли она его снова. Холодная, трезвая правда жизни не должна омрачить этот сказочный уикенд.
Но теперь ее вновь окружал реальный мир. Пора было «снимать хрустальные туфельки». Главное — дожить до вечера. Потом она вернется домой, рано ляжет спать и, может, во сне еще раз встретится с Майклом. Во сне он будет таким, каким запомнился ей. Самый совершенный мужчина. Ее самый прекрасный уикенд. Этого у нее никто не отнимет.
Эмма заставила себя подняться. Стоя перед зеркалом, она поняла, что в ее жизни уже не будет ничего по-прежнему. Майкл перевернул весь ее мир и исчез. Навсегда. Но сожалеть о чем-либо теперь слишком поздно. Уж лучше радоваться, что судьба сделала ей такой подарок. Пусть даже только один-единственный раз.
— Вернулась!
Эмма улыбнулась, радуясь новой встрече с друзьями. И они тоже были рады ее возвращению. Кристи, Маргарет и Джейн. Ее верные «три мушкетера». Лучшая исследовательская команда в компании. Они были больше чем коллеги. Обычно Эмма приходила на работу первой, но сегодня все собрались пораньше, чтобы встретить ее.
Маргарет было сорок пять. Она заботилась об остальных как старшая сестра или даже мать и давала им дельные советы. О ее осторожности ходили легенды, а ее сердце — большое, как штат Техас, — всегда открывалось навстречу людям. Крупная, с чуть седеющими волосами, Маргарет одевалась очень просто, сохраняя при этом неповторимый стиль.
Кристи была моложе Маргарет на шесть лет. Она рано потеряла мать и, возможно, поэтому очень сблизилась со старшей подругой.
Джейн, красивая и высокая женщина, всегда вызывала у Эммы легкую зависть. Она была очень счастлива в браке. Ее муж, Элиот, обожал ее.
— Ну, рассказывай, — сказала Маргарет, усаживая Эмму на диван в их просторном офисе. — Все-все, до мельчайших подробностей.
— Нет, ты послушай, что произошло здесь, у нас, — взволнованно вмешалась Кристи. — Ты не поверишь!
— Хочешь кофе или чаю? — спросила Джейн, наливая себе кофе.
Эмма засмеялась. Все трое говорили одновременно, и она не знала, кого слушать. Нет, впрочем, знала.
— Кофе, пожалуйста!
Взяв чашку из рук Джейн, Эмма уселась поудобнее и повернулась к Кристи.
— О чем ты? Что случилось?
Кристи перевела взгляд с Маргарет на Джейн, потом на Эмму. Помолчав, она проговорила:
— Он продает компанию.
— Что? — Эмма поставила чашку на стол. — Кто?
— Фил, конечно. Кто же еще?
— Когда?..
— Все началось вчера.