— Кому как не тебе знать, что я все так же люблю дракона? — тихо спросила Лея, отступая в сторону. — Пусть я стала умнее и не показываю ему своих чувств, чтобы не спугнуть, чтобы не оттолкнуть. Но ты все равно знаешь, что мое сердце занято. Ты знаешь и то, где мои самые больные места и куда можно бить. Твои слова… я бы хотела им поверить, возможно, я хотела бы остаться с тобой, — призналась демонесса. — Но мы с тобой по разные стороны баррикад! И я не хочу причинять тебе еще больше боли! Прости меня…
— Лея…
— Лея!
Другой голос оказался более настойчивым и важным. И демонесса сделала еще один шаг. Назад. Делая окончательный выбор и становясь за спину Нейла.
— Ты в порядке? — вопрос с легким подтекстом. — Он тебя не обидел?
— Нет. Я в порядке… — И всего на миг Лея позволила себе побыть слабой, прислонившись к широкой спине пылающим лбом, представить, поверить, что Нейл прибыл первым потому, что ему дорога демонесса сама по себе.
Но слабость прошла, и Лея отступила в сторону.
— Мне нужна минута.
— Зачем?
— Верь мне.
И Нейл кивнул, вытаскивая из ножен меч. Взгляды встретились. Фиолетовый против янтарного. Так, как уже было однажды.
Интессо вытащил свою косу и распахнул крылья.
— Лея, — позвал он, — одумайся. Еще не поздно!
— Да, — демонесса кивнула, — еще не поздно. — Она улыбнулась почти любяще, а потом просто отрезала прядь своих волос.
Алые искорки, тая на лету, скользили вниз. Тихий и нежный голос читал над ними слова.
«За плату мою взываю я к клятве, что связывает меня и тебя. Часть моя — услышь меня. Скользи вперед, печать снимая. Забираю печаль, забираю я память. Забираю по праву принятой клятвы!»
С закрытыми глазами Лея не могла увидеть, как столкнулись лезвия в воздухе, как зазвенела, басовито загудела сталь, как задрожал воздух от накапливающейся вокруг силы.
Удар. Вспышка магии. Еще один удар… Лезвия сошлись. Скрестились взгляды.
— Она моя, — констатировал Нейл. — Она наша.
— У меня еще есть шанс.
— Был бы ты нашим, тогда — возможно, а так над тобой тень другого неба. Ты чужой. — Дракон пожал плечами. — У тебя ничего не получится. — Усилив нажим, Нейл отшвырнул Тень Смерти от себя и встал за левым плечом Леи, повинуясь движению ее ладони.
Багровый взгляд коснулся янтарного. Тессо не успел всего чуть-чуть. Голос девушки начал доноситься до него как сквозь пелену.
— Слушай мой приказ, — голос Леи звучал четко и размеренно, — забудь свои чувства ко мне. Не было в тебе любви к демонессе крови. Не было в тебе стремления ее защитить. Вспомни себя. Вспомни, кто ты такой и зачем ты сюда явился!