Внимание неизвестного наблюдателя усилилось, а потом, когда Карен свернула в квартал столичных воров, пропало.
Девушку встретили на входе. Пара бойцов довольно высокого класса, как их оценила девушка.
— Куда путь держим, красавица? — уточнил один из встречающих.
Карен мило улыбнулась.
— Мне надо бы остановиться где-то.
— И что тебя привело именно в этот квартал? Может быть, ты просто заблудилась, принцесса?
— Нет. Мне нужно именно сюда.
Встречающие переглянулись. Уверенность в голосе девушки их смутила.
— Ну проходи. Только держи свой кошелек поближе к телу.
Карен почесала лисенка за ушком и, доверительно понизив голос, сообщила:
— Честное слово, не завидую тому, кто решит ознакомиться с содержимым моего кошелька.
Летящей походкой девушка двинулась дальше. Стражники переглянулись.
— Проводишь и посмотришь, о чем она говорила. Понял, Го?
— Так точно. — И названный Го двинулся вслед за девушкой, заодно пытаясь вспомнить, где и когда он видел эту златовласку.
Карен дошла почти до самой гостиницы, когда дорогу ей опять перегородили.
— Это становится уже нехорошей традицией, — вздохнула она, обращаясь к лисенку.
— Молодая леди, — начал один из мужчин, — меня зовут Ори. И я местный король. Вы произвели впечатление на встречающий комитет. Более того, Го вспомнил, где и при каких обстоятельствах он вас видел.
— И? — Карен недоуменно вздернула бровь.
— Мы убедились, что вы действительно имеете право находиться в этом квартале. Более того, мы не сомневаемся, что у вас хватит средств, чтобы оплатить гостиничный номер, несмотря на то, что он один из самых дорогих, а вы уже давно не получали и не выполняли заказы. В общем, мы хотели бы предложить вам работу.
Девушка мило улыбнулась:
— Прошу прощения, но в предложениях не нуждаюсь.
Ори вздохнул:
— Это не предложение, милая леди.
— Хотите сказать, — девушка смущенно потупилась, щечки окрасились легким румянцем, — что это, страшно подумать, приказ?
— Вы прекрасно все поняли, — кивнул местный король. — А чтобы у вас не возникло соблазна отказаться от нашего замечательного предложения… мы сейчас немного лишим вас средств. Го.
Го двинулся с места и тут же остановился. В стену на уровне его глаз, словно нож в масло, вошел тонкий стилет. Второй серебряной рыбкой мелькал в руках Карен.
Девушка оскалилась:
— Я не хотела бы начинать свой отпуск дома с угроз, поэтому и прошу: давайте разойдемся по-хорошему. Не хочется с первого же дня обижать аборигенов.
— Милая леди, — Ори не выглядел даже сбитым с толку, — нас здесь десять человек. Вы одна. Ну одного-двух вы сможете вывести из строя. Но что вы будете делать с остальными?