Карен пожала плечами.
— Ничего страшного, милорд. Ваши люди не успели мне навредить.
— Это радует. — Мел сделал резкое движение, оставшиеся арбалетчики мгновенно вышли из комнаты, прихватив с собой дверь, и деликатно приставили ее к косяку. — Давно не виделись, Карен.
— Могли бы и не увидеться вообще, — хмыкнула девушка. — Если бы вы знали, насколько подставили меня.
— Я… предполагаю.
— Вот как?
— Одна из монет аванса была магическим жучком, — признался маркиз. — Как только вы покинули планету, мы сразу же узнали об этом.
— Это радует, — кивнула Карен. — Ибо я покинула Арнас не по своей воле. Впрочем, это все мелочи. Меня больше волнует другое. Шкатулка у меня и я хотела бы вернуть ее и ее содержимое владельцам.
Маркиз тяжело вздохнул.
— Заказчик остался один, старый маг выкупил все, что было украдено, за полцены. На все вопросы он отвечал, что точно знает, что шкатулка обязательно вернется к нему.
— Что же, его уверенность оправдалась. Где я могу его найти?
Мел немного смутился.
— Дело в том, что мэтру АльХоре потребовался для опытов яд золотой кобры. Так что сейчас он в пустыне. В оазисе Сторхаста.
По спине Карен пробежали ледяные мурашки, стоило ей только вспомнить последний визит в то место.
— Когда он должен вернуться в столицу?
— Недели через две. Поэтому, боюсь, вам придется ехать в оазис самостоятельно.
Девушка задумчиво постучала кончиками пальцев по спинке кровати и кивнула.
— Что же, я с удовольствием навещу мэтра в пустыне. К тому же яд золотой кобры закончился и у меня самой.
Маркиз поднялся.
— Тогда не буду вас задерживать. Еще раз извините. И да, за дверь мы заплатим.
— Можете не утруждать себя.
Короткий жест, слово-ключ, и дверь мягко вошла в пазы, словно ее никогда не ломали. Мужчина улыбнулся, поклонился и решительно покинул комнату. Карен проводила его настороженным взглядом. Ей это определенно не нравилось, но другого выбора не было. Шкатулку надо было вернуть как можно быстрее. Словно часы, незримые, но от этого не менее реальные, отсчитывали срок, до истечения которого надо было вернуть вещи хозяину.
Девушка вздохнула, ласковым касанием пробежалась по шкурке лисенка, поглощавшего медовые леденцы.
— Отдохнуть не удалось. Подвезешь?
Лисенок оторвал лукавый взгляд от пакетика и кивнул. А затем зацепил зубами конверт и вытащил его. Карен присела на кровать, распечатала послание.
«Я не знаю, как вас зовут. Я обычный маг-недоучка, многого не умеющий. Но вы должны быть осторожны. Вам грозит беда.
Если хотите узнать больше, приходите после захода солнца. Таверна „Роза и ключ“, в квартале для благородных. Никого не берите с собой. Доброжелатель».