«Как же так? Я оборачивался во время контракта! Что это значит?»
В голове всплыла Лея, в который раз повторяющая после контракта: «Остановилось время!»
«Значит, прошлое не играло никакой роли, — понял Нейл. — Когда время пошло, оно вновь вернулось в исходную точку. А в реальном мире я не оборачивался уже слишком долго. И вот результат — я не могу обернуться!»
Нейл вздохнул и сел прямо на площадку, опуская голову, а когда поднял — встретился взглядом с Кэро ар Архайн. Провидица императорского двора сидела на небольшой скамеечке, грызя орешки.
— Бабушка? — удивился Нейл.
Кэро устало посмотрела на него.
— Что же ты наделал?
— Я? В чем? Когда? — Дракон ничего не мог понять.
— Перед отправлением в академию ты зашел ко мне. Ты слушал предсказание. Ты понял его. Но ради всех богов нашего Авалона, скажи, почему ты нарушил самое главное, что я тебе сказала?
Нейл задумчиво почесал висок удлинившимся когтем.
— Я никого не предавал! — возмутился он наконец. Когти исчезли, сошла на нет и дрожь превращения.
Кэро тяжело вздохнула:
— Нейл… Ты трижды предал девушку с алыми волосами.
— Когда? — искренне изумился дракон.
— Когда отдал венчальное кольцо другой. Ты даже не обратил внимания на то, что дракончик в руках черновласой не ожил! Ты плюнул на то, что она — предсказанная и от нее тебе грозит беда. Второй раз ты предал свою подругу, когда навесил на нее ярлык «собственность» и не нашел ничего лучше, кроме как поставить на ней свое клеймо! Какая собственность, Нейл? О чем ты вообще думал, когда ставил клеймо? Она же живая! Со своими проблемами и силой. За то время, что вы были вместе, ты даже не соизволил с ней нормально поговорить! Узнать ее! Ты ни разу не сказал ей спасибо, хотя она столько раз тебе помогала и даже спасала твою шкуру!
— Допустим, — с неохотой согласился Нейл. — Но это вряд ли можно считать предательством! К тому же… хотя, нет. А какое третье?
— Ты привел Интессо.
— И что? — опять не понял дракон.
Кэро вздохнула и посмотрела на внука с жалостью.
— Теперь тебе придется не просто отвоевывать девушку. Тебе вначале придется доказать, что ты ее достоин.
— С чего бы это я стал такое делать?
Кэро резко встала.
— Лика была права. Ты не слышишь никого и ничего. Вернемся к этому разговору, когда ты вспомнишь, что ты — обычный дракон по имени Нейл! Который был готов скорее идти зачищать урочища гарпий, в очередной раз напавших на селенья, чем идти на бал или на деловые переговоры! Тот Нейл больше всего любил ветер и простор, звон мечей и честный бой! Куда делся тот дракон? Почему вместо него я вижу слабого и безвольного человека?