Первой продали аристократку. Три тысячи золотых, и какая-то разодетая в пух и прах дамочка забрала свою покупку.
Второй продали Сирену, затем Рубин. За каждую из них выложили по шесть тысяч золотых, причем обеих купил один лорд, еще не старый высокий блондин.
— Ветряница. Стартовая цена — тысяча золотых, — прокричал Мел.
«А почему так дешево меня оценили?» — мрачно подумала Карен, выпрямляясь на цепях. Последующие торги заставили ее нервно переводить взгляд с одного предполагаемого покупателя на другого.
Цена стремительно взлетала. Пока на восьми тысячах не остались двое — мелкий старикашка и высокая женщина с властным взглядом. Рыжие волосы той были убраны в сложную прическу. От столба Карен не было видно ее глаз, но они смотрели на девушку со странной злостью. Инстинкт самосохранения подсказал, что если выиграет эта дама — долго Карен не проживет: ее, как жертвенного барана, просто зарежут.
— Десять тысяч золотых, — предложил старик.
И, пожалуй, только Карен увидела, как он небрежно щелкнул пальцами. Голос у второй покупательницы отрезало. Раз, другой она пыталась снять заклинание, но оно ей не поддавалось. Мел взглянул на женщину с насмешкой, затем посмотрел на старика:
— Мэтр АльХоре раз. Два. Три. Продано.
Карен повернула голову, с удивлением разглядывая того, кого должна была найти в пустыне, чтобы отдать шкатулку.
Через полчаса девушка, все так же скрученная цепями, разве что они были ослаблены и не очень мешали при движении, сидела в комнате и пила прохладный чай.
Старик устроился в кресле и задумчиво перебирал свитки и артефакты из шкатулки, на Карен он принципиально не смотрел.
— Зачем вам потребовался этот спектакль? — поинтересовалась Карен, отставляя в сторону опустевшую чашку. — Я все равно шла к вам и несла артефакты.
— Артефакты — это мелочи, — задумчиво отозвался маг. — Мне нужна была именно ты. Я полтора года ждал, пока ты достигнешь магического совершеннолетия! А когда я был почти у цели, ты приняла этот заказ и вместе с ним провалилась в портал, ведущий в другой мир! И мне пришлось опять ждать, изредка обновляя чары зова на шкатулке. Ты не должна была забыть о том, что ее нужно вернуть. И вот теперь ты здесь. И вместо того чтобы получить идеал, я неожиданно увидел существо, настолько от него отдаленное, что это ужасает. Что ты с собой сотворила? — Мэтр начал кричать. — Твоя чистая незамутненная кровь была квинтэссенцией воздуха! А теперь это не более чем сила полукровки! И воздуха там мало! Жаль, конечно, такой опыт придется сворачивать. Зато ты отлично подойдешь для другого моего эксперимента в качестве замещающей жертвы.