— Джин, пойдешь к тете? — Леди Янигда наклонилась к малышке. Та отрицательно покачала головой.
— Па-па!
Вир улыбнулся королеве, подхватил малышку на руки и пошел вверх по лестнице, на ходу вспоминая и рассказывая своей дочери одну из тех сказок, что ему читала на ночь мама.
Эления посмотрела на леди Янигду:
— Ты это тоже видишь, тетя?
— Тоже, — согласилась нага. — Мне и в голову не могло прийти, что из него получится такой замечательный отец.
— Кажется, придется открывать проход в щите нашего города, чтобы он мог видеться с малышкой.
— Возможно, — согласилась Янигда. — Эления, будешь ему говорить о небольшой проблеме наг?
— Нет, постараюсь, чтобы он быстрее покинул наш мир.
— Он мог бы помочь, — осторожно заметила леди Янигда. — Защитить Джин.
— Нет. И точка.
Королева наг ступила на лестницу и начала подниматься. Янигда тоскливо посмотрела ей вслед. Этот эльф действительно очень силен, и можно было бы спросить у него совета!
Нага покачала головой, тяжело вздохнула и пошла наверх. Хвост тихо шелестел, соприкасаясь с камнем лестницы. Цепочки мерно звенели, успокаивая свою хозяйку. И на поверхности леди Янигда появилась, уже взяв себя в руки. Пока все шли обратно во дворец королевы, нага пыталась себя убедить, что ей только показалось, будто Вир и Эления бросили на нее насмешливые взгляды. Это было сложно, но в конце концов леди Янигда справилась.
Во дворце все разбрелись в разные стороны, Эления мыть и кормить дочку, Вир досыпать, леди Янигда отправилась на кухню. Туда же через полчаса подошла и Эления. Вздохнув, королева села за стол, налила себе чашку чая, погрела ладони о кружку.
Янигда устроилась напротив племянницы, пододвинула корзинку с хрустящими хлебцами.
— Теперь рассказывай, когда и с чего все началось. Из твоего истеричного сообщения я мало что поняла, — попросила нага.
Эления кивнула.
— Когда я писала сообщение, я была очень напугана. Извини.
— Рассказывай.
— Три дня назад был окончательно нарушен договор о перемирии с кошками.
— Вот как? И что кошки такого страшного сделали?
— Их население растет очень быстро. — Эления вздохнула. — До этого свою численность они сокращали в набегах на наши территории. Наги не церемонились. Сама знаешь, наши стражи очень любят хорошие драки. А потом кошки униженно клялись в верности и умоляли о помощи. На них напали гаргойлы с сумеречных гор. Мы были согласны помочь и даже заключили мирный договор: мы защищаем кошек, а они больше не появляются на нашей территории. Договор заключала еще моя мать. Ты была единственной, кто уговаривал ее не давать клятву защиты «Не обидь». Мы — наги, после этой клятвы больше не могли нанести вред кошкам, если не хотели погибнуть сами. С подписания договора прошло пятьсот лет. Кошки живут недолго. И новые поколения все чаще с жадностью и завистью обращали свой взор на наши земли. Их численность выросла настолько, что им стало тесно в их долине. Они попробовали вначале договориться. Затем на стражей начались нападения. В спину, из-за угла. И все бы ничего, но три дня назад кошки собрались толпой и набросились на одинокого стража, возвращавшегося из патруля в Сумеречных горах. Арана была убита. Там могли бы полечь многие кошки, но Арана ничего не смогла им сделать. Стражи похоронили ее как полагается. Разведчики сказали, что кошки счастливы от такой легкой победы и готовят войско, которое скоро будет у границы. И я просто не знаю, что делать. Эта клятва связала нас по рукам и ногам! Раньше кошки, даже если бы очень захотели, не смогли бы стать для нас опасным врагом, но теперь мы попали в ловушку из-за собственного благородства!