Как я ни старалась, уснуть мне так и не удалось. И отнюдь не обстановка была тому причиной, а ощущение нереальности того, что со мной происходило.
Я привыкла ощущать себя сильной и свободной от всего, что присуще человеческой женщине. Я, не задумываясь, отдавалась во власть бесстрастной логике, которая изначально ставила крест на любых длительных отношениях с мужчиной. Даже видя перед собой пример бабушки, я знала, что это очень редкое исключение, а ни в коем случае не правило. Я без страха бросалась в омут звериных инстинктов, которые были другой частью моей натуры. И, находясь под их властью, становилась одержимой охотницей, для которой мимолетность чувств была спасательным кругом безумия.
Теперь же, не находя опоры ни в том, ни в другом, я не могла обрести покой. Впервые столкнувшись со странным томлением, очень похожим на предчувствие, я не знала, что с этим делать.
И если именно это и называлось… Я так и не смогла произнести это слово. Даже мысленно. Слишком невероятно это было. Да и совсем недавняя встреча с хранителем была еще свежа в моей памяти. И то осознание безмятежной защищенности, которое пришло ко мне в его объятиях, спорило в моей душе с тягучим затишьем, которое могло предвещать лишь бурю.
И все это в то время, когда в воспоминаниях звучали слова пророчества, а горло сжимало испытанное мною потрясение, когда Марк с легкой улыбкой ответил на мой вопрос. Привязывая меня к себе значительно сильнее, чем могли бы это сделать священные клятвы.
Возможно, я очень многого не знала о далеком прошлом анималов, но связать некоторые ниточки не составляло особого труда. Достаточно было лишь уметь видеть за последствиями когда-то случившегося причины, их вызвавшие. И если артефакт такой силы, как Око желания, принадлежащий когда-то нашей расе, оказался у людей…
Хорошо еще, не каждый его владелец был способен его активировать. Тот же, кто рискнул им воспользоваться, но не получил отклика, платил за свою попытку очень высокую цену – собственную жизнь.
Не знаю, был ли его нынешний хозяин альтруистом или не торопился расстаться с самым дорогим, что у него было, а может, слишком много у него было желаний, чтобы выбрать одно, о котором стоило просить, но в этом мире еще никто не пытался воспользоваться артефактом. Пока не пытался.
Очень скоро мне надоело чередовать попытки найти ответы на все эти вопросы и приказы самой себе выбросить все из головы и спать, исполнить которые мне не удавалось. И я, чтобы хоть на какое-то время избавиться от множества мыслей, засорявших мою голову, решила заняться более увлекательным делом.